Starshine 3 - спутник, который должен упасть с неба
/Е. Волынкина - по материалам NASA/
Обычно при запуске спутника его создатели рассчитывают на то, что он будет находиться на околоземной орбите длительное время. Hо бывают и исключения. 29 сентября с космодрома на Аляске стартовала ракета Athena, на борту которой было 4 спутника. Один из них - это Starshine 3. Можно сказать, это школьный спутник. Правда, этот проект финансировался Исследовательской лабораторией ВМФ США. Цель этого спутника - упасть с неба. Hо, конечно, не сразу.
Starshine 3 представляет собой шар диаметром 1 м и весом около 100 кг, обклеенный 1500 круглыми алюминиевыми зеркалами диаметром 2,5 см каждое, которые вручную отполировали школьники и студенты. Такой шар можно без труда увидеть в ночном небе невооруженным глазом. Hа небе он выглядит как яркая звезда первой величины. Параметры его орбиты таковы, что Starshine 3 смогут увидеть школьники всего земного шара. У спутника нет собственного двигателя, поэтому он постепенно будет снижаться и, в конце концов, сгорит в плотных слоях атмосферы. Сейчас он находится на высоте 470 км. Это термосфера. Здесь давление воздуха в 1012 раз меньше, чем на уровне моря. Тем не менее, и эти остатки воздуха тормозят спутник, и он постепенно снижает свою орбиту. Он делает полный виток вокруг Земли за 90 минут и за это время снижается приблизительно на 2 метра. Так что свое падение он завершит за 4 года, но когда точно это произойдет, пока неизвестно. Hо уже известно, что если это произойдет ночью, то зр! елище будет эффектным. Hикаких обломков от него остаться не должно, все материалы, из которого сделан Starshine 3, должны сгореть или испариться.
У этой миссии есть и вполне серьезная задача: исследование взаимосвязи между солнечной активностью и характеристиками верхних слоев атмосферы, которые и определяют скорость снижения орбиты спутника. Измеряя свет, отраженный от зеркал спутника, можно будет определить плотность верхних слоев атмосферы, ее изменение с высотой и ее зависимость от активности Солнца.
Своим падением спутник тоже внесет свой вклад в науку. Его траектория будет тщательно задокументирована (каждый день предстоит делать около 800 измерений его положения), и на заключительном этапе эти данные будут использованы для прогнозирования траектории его падения. В общем, хватит работы целому легиону студентов.
|
