РАССВЕТ

На улице моросил мелкий промозглый дождь. Он проникал за шиворот, осыпал лицо бисеринками росы, обволакивал случайных прохожих сыростью, и чудилось, будто он будет идти вечно.

Хотелось уснуть, забыться, ни о чем не думать и не видеть этого серого бесконечного неба. В голове вертелось шевчуковское "когда идет дождь..." и не хотелось никуда идти, ни с кем не разговаривать, ничего не делать.

Руслан потушил сигарету и посмотрел в окно. Мысленно выругавшись, он обреченно побрел к выходу, прихватив из тумбочки фляжку с коньяком, закутался в плащ и вышел из барака. Пройдя какие-то десять метров, Руслан поежился: дождь был повсюду. Казалось, что от этого дождя было невозможно скрыться.

Впереди предстояла долгая ночь дежурства...

Иногда навстречу попадались другие патрульные, коллеги по несчастью. Они обменивались кивками или останавливались, чтобы выкурить по сигарете, обругать погоду и начальство. Само собой, обычных прохожих на улице уже не было, и не только благодаря комендантскому часу. В этот дождь из дому по своей воле выйдет только безумец.

Проклиная все и вся, Руслан свернул на заброшенную стройку и заглянул в вагончик к сторожам.

Руслан ухмыльнулся, достал из внутреннего кармана фляжку и помахал ею в воздухе. Послышались характерные булькающие звуки.

Поболтав со сторожами минут пятнадцать, Руслан пошел дальше охранять покой ночного города, в сотый раз вытаптывая давно известный маршрут.

Ближе к полуночи мелкий дождь перерос в ливень, а еще через некоторое время вокруг засверкали молнии.

Смирившись с судьбой, Руслан стойко нес боевое дежурство. Остановившись под козырьком какого-то магазина, он прислонился к стене и закурил. Вспышки молний освещали выделяющиеся на фоне серого неба три широкие дымящиеся трубы - надземную часть второго в мире по мощности ядерного реактора. Большинство жителей небольшого закрытого города так или иначе были связаны с деятельностью этого реактора. Техники следили за его состоянием, ученые анализировали данные техников, военные обеспечивали безопасность ученых и самого реактора.

Близился рассвет. Глядя на часы, Руслан понимал это умом, но верил слабо. Ужасно хотелось послать все подальше и свалиться спать. Монотонные постукивания капель дождя навевали смертную тоску.

Из-за постоянных всполохов молний Руслан не сразу заметил, как одна из труб занялась пламенем. Мгновенно взбодрившись, Руслан выхватил рацию и закричал в нее:

Руслан отключил рацию и побежал в сторону проходной. В считанные минуты город пробуждался: со всех сторон неслись сонные солдаты, промчалось несколько мотоциклов, вдали послышался звук пропеллера поднимающегося вертолета, включились сирены.

Сразу за КПП Руслана распределили в группу, которая уже облачалась в совершенно неуместные противогазы и резиновые защитные костюмы. Руслан увидел на прапорщике белый сверкающий противорадиационный костюм, и принял это со свойственным ему спокойствием - в армии, мол, таких костюмов на всех не напасешься. Вскоре Руслан вместе с другими солдатам был отправлен в шахты на аварийных лифтах.

Вокруг царили грохот, шум, крики и кажущийся хаос. Все куда-то бежали, что-то орали по рации, кого-то выносили из здания. На самом же деле, непредвзятый сторонний наблюдатель мог бы заметить во всем происходящем строгую систему, многократно отрепетированную на учениях слаженную схему действий. Здесь каждый был занят своим делом, стремился занять свой пост и внести свой вклад во всеобщее дело.

Спустившись вниз, Руслан вместе с парой десятков других солдат был направлен в сердце реактора. По пути он слышал обрывки фраз:

Вдруг ему вспомнился инструктор по безопасности, который спокойным уверенным голосом объяснял, что в случае аварии реактора, в зоне повышенной радиации можно находиться не более десяти минут. Но Руслан надеялся не задерживаться там и на пять - кому хочется иметь детей-мутантов или вообще не иметь никаких. Сослуживцы любили вечерами рассказывать мрачные истории о тех, кто уже отслужил и не может завести семью, о тех, кто умер от рака или выглядит стариком в свои тридцать. Нет, Руслан не собирался повторять их судьбу, что бы там ни говорил этот холеный инструктор.

Вспомнилась вдруг любимая, что дожидается дома и от которой Руслан регулярно получает письма. Вспомнилась, и Руслан твердо решил жениться на ней, когда через год вернется домой...

Группа Руслана была быстро проинструктирована и, в сопровождении прапорщика и какого-то ученого была запущена в помещение за двумя свинцовыми дверями метровой толщины. "На учебном полигоне двери были потоньше", автоматически отметил Руслан и перевел взгляд на реактор. Но единственное, что он смог увидеть - это яркий, очень яркий свет. Руслан попытался закрыть глаза, но это у него не получилось. Ослепляющий свет проникал глубоко в мозг, в подсознание, этот свет очищал мысли и отмывал всю грязь, накопленную внутри за долгие годы. Руслану вдруг захотелось слиться со светом, стать частичкой этого света, быть с ним единым целым... И был свет. И растворился в этом свете Руслан, растворился прапорщик, растворились тоненькие метровые стальные двери, растворились солдаты, ученые, сторожа, мотоциклы, магазины, деревья...

И наступил рассвет. Ранний рассвет, которого так ждал солдат Руслан...