Горностай
Горностай (Рuтоrins еrмinеus Оwеn) - животное из сем. хорьковых
(Мusтеlidае), отряда хищных млекопитающих (Саrnivоrа); принадлежит к
одному роду с хорьком и с лаской, на которую и похож всего более по
наружности, значительно превосходя ее величиной. Общая длина тела Г.
доходит до 33 стм., из коих 5 - 6 стм. приходятся на хвост, который
длиннее головы. Окраска Г. бывает различна зимою и летом; без изменения
остаются желтовато-белый цвет брюха и черный кончик хвоста. Вся верхняя
часть тела, летом красно-бурая, зимою делается совершенно белого цвета;
с наступлением холодов летний покров выцветает и становится белым.
Весной, когда животное линяет, вырастают вновь бурые волосы. Г. широко
распространен по всему сев. Старого и Нового Света. Он встречается во
всей Европе, от Пиринеев и сев. Италии, в Малой Азии, Персии,
Афганистане, Кашмире во всей Средней и Сев. Азии до восточных берегов
Сибири. Американский Г. некоторыми учеными причисляется к особому виду.
Днем он по большей части прячется в укромных местах - норах, расщелинах
скал, дуплах деревьев, в покинутых развалинах; дневного света он
собственно не избегает, нередко покидает свое убежище и при солнце, но
на добычу выходить преимущественно ночью. Это - злобное и отважное
животное, которое смело бросается на врага, даже значительно
превосходящего его величиною и силою. Добычу его составляют всевозможные
птицы и мелкие млекопитающие; он нападает иногда даже на зайцев. Течка у
Г. приходится в марте; в мае или июне самка приносить 5 - 8 детенышей,
за которыми с величайшей заботливостью ухаживает, пока они не вырастут,
и в случай опасности переносить их во рту из одного помещения в другое;
когда детеныши подрастут, мать берет их с собой на охоту и обучает их.
Молодые покидают мать с наступлением зимы, когда они уже совершенно
возмужали. Старые Г. в плену обыкновенно остаются очень дикими; но
взятые из гнезда детенышами - в неволе становятся очень ручными. Мех его
составляет предмет торговли, но находится далеко уж не в такой чести,
как в старину, когда он употреблялся исключительно на одеяние
владетельных особ. В. Ф.