Год назад из Новосибирска в Нижний Новгород уехал пожалуй один из самых самобытных хоккеистов "Сибсельмаша", лучший бомбардир чемпионата России 1997/98 годов Сергей Таранов, который подписал трехгодичный контракт с нижегородским "Стартом". Сергей не затерялся и в этой, весьма амбициозной, команде, став в прошедшем чемпионате самым результативным ее игроком. Отыграв сезон в новом коллективе, он вместе с одноклубниками Олегом Чубинским и Игорем Войтовичем приехал в отпуск в родной город. По давней традиции ездил отдыхать к родственникам в деревню. Внимательно следил за ходом чемпионата Европы по футболу, где болел за французов. Которые, как и ожидал Сергей, стали победителями. И, конечно же, при любой возможности играл в футбол сам. Успел сыграть в первенстве города за "Зарю", в областных соревнованиях за команду Здвинска, а также в популярном мини-футбольном турнире "Ленинский". Практически ни разу он не ушел с поля без забитых мячей. Несмотря на занятость, Сергей тем не менее выкроил время для беседы с корреспондентом журнала "Спорт Сибирь".

- Приехав год назад в Нижний Новгород, вы, видимо, немало удивили новых партнеров и тренеров своим незаурядным футбольным мастерством?

- Желание было огромное, но главный тренер Иевлев, узнав о том, что я совсем недавно перенес операцию мениска, строго-настрого запретил мне играть в футбол. Когда команда поехала на сборы в Сочи, то мне было предписано заниматься по индивидуальной программе. В основном я наматывал круги по беговой дорожке.

- Вас приглашали многие ведующие российские клубы. Не жалеете, что выбрали именно "Старт"?

- Не скрою, мне не хотелось никуда уезжать из Новосибирска. Я до сих пор испытываю чувство вины перед родными, друзьями, болельщиками за то, что мне пришлось покинуть "Сибсельмаш". Но такова жизнь. Условия, которые мне предложили в Нижнем Новгороде, несопоставимы со здешними. Я же должен зарабатывать и содержать семью. Здесь у меня не было своего жилья, а там сразу предоставили квартиру. Расположена она рядом со стадионом. Настолько близко, что можно из окна смотреть хоккей. Нижегородцы очень любят хоккей с мячом. Стадион во время матчей "Старта" почти всегда переполнен. Считаю, что я сделал правильный выбор перейдя в эту команду.

- Местные власти, судя по всему, оказывают "Старту" серьезную поддержку?

- Стоит отметить, что и губернатор, и мэр регулярно посещают наши игры. Но главное, что президентом в "Старте" работает такой человек, как Юрий Ефимович Фокин. Он вхож во все кабинеты, чтобы команда ни в чем не нуждалась.

- Не секрет, что у некоторых игроков при переходе из команды в команду порой возникают определенные сложности. Как вам понравился новый коллектив?

- Здесь, в "Сибсельмаше", играли практически все местные ребята. В "Старте" же, наоборот, большинство игроков приезжих. Тем не менее хотелось бы подчеркнуть, что коллектив там очень дружный и сплоченный. Как на хоккейном поле, так и за его пределами. Жены игроков здесь никогда так близко между собой не общались. А там┘ Мои жена с дочкой приехали в Нижний Новгород 26 сентября, на другой день команда отправилась в Сыктывкар. 29-го вечером звоню оттуда домой, чтобы поздравить дочь Людмилку с днем рождения. Слышу по телефону, что дома шум, гам. Ничего понять не могу. Оказалось, что у нас в этот вечер собрались почти все жены. То есть Аня моментально успела со всеми перезнакомиться.

- Сергей, довольны ли вы тем, как сложился ваш первый сезон в "Старте"?

- Я рад, что мы сумели занять призовое место. Впервые в своей карьере завоевал бронзовую медаль. Вернее даже две. Одну вручили за третье место в Западной зоне, а другую за плей-офф. А вот от собственной игры полного удовлетворения нет. Очень часто мне откровенно не фартило. Например, словно кошмарный сон вспоминаю игру с "Локомотивом" из Оренбурга. Не припомню, чтобы когда-либо раньше мне так сильно не везло. Не забил, как минимум, шесть голов. Уже в стартовой 15-минутке трижды попал в шлем вратарю и раз в штангу, после чего заменился. И во втором тайме было все то же самое. Сначала, обыграв пятерых соперников, бросал наверняка в дальний верхний угол, но попал в перекладину. Вскоре еще один момент: метрах в семи от ворот принимаю верховую передачу, подставляю клюшку, и мяч снова попадает в голову вратарю. После этого эпизода я в сердцах бросил клюшку и ушел с поля, поняв, что в этот день я больше не игрок.

- Но наверняка ведь были в минувшем сезоне и такие матчи, которые вы вспоминаете с удовольствием.

- "Историческую" победу мы одержали в Ульяновске. "Волга" крайне редко проигрывает на своем поле. Судейство там сами знаете какое бывает. Играть почти все время приходилось в меньшинстве. Хозяева свои шансы не использовали, а мы уже в первом тайме повели 2:0. И после перерыва нас продолжали удалять, но мы все равно забивали. Запомнилась комбинация, когда Слава Рябов сделал дальний ввод, я поймал мяч, а параллельно бежали партнеры. Получился выход втроем против четверых защитников. Двоих я вытянул на себя, выложил пас Димке Чекулаеву, и он забил четвертый мяч. После этого стало ясно, что "Волга" уже не отыграется (матч закончился со счетом 6:2).
Свою лучшую игру я, пожалуй, показал в Кирове. Мы приехали туда после двух поражений подряд от "Водника" и "Строителя". Отступать, как говорится, дальше было некуда. Поединок получился упорным. Моментов было совсем немного, но удалось выжать из них все возможное. Забил три мяча, и "Старт" победил - 3:1. А еще запомнился гол, который я забил "Северу". До ворот было, наверное, метров 35. Никого из защитников рядом не было. Жиманул хлюпа и застал вратаря врасплох. Жаль, что этот матч на стадионе в Нижнем Новгороде проводился без зрителей.

- Это после того, как возникли беспорядки во время вашей игры с "Водником"? Расскажите, что же тогда все-таки произошло?

- Начали мы неудачно, проигрывали - 0:3. Но уже в первом тайме Андрей Бегунов один мяч отквитал. Сразу после перерыва отличился Саня Михалев - 2:3. Буквально через минут я сравнял счет. А потом Михалев забил с углового, и мы вышли вперед. Через несколько минут еще один момент: мяч после двух рикошетов отскакивает ко мне, только собираюсь кидать - свисток. Судья Маркелов придумывает вне игры. Потом у нас был удален Костя Клековкин. Игорь Войтович буквально на десять секунд задержался на поле, не успев замениться, и тут же Янко подзывает к себе судей: "Посмотрите, у "Старта" на поле лишний игрок!" Войтовичу была показана красная карточка. Авторитет Янко, как главного тренера сборной, сильно давит на судей. Они стараются зарабатывать себе "плюсики", когда судят матчи с участием "Водника". Накалилась обстановка на поле, на трибунах. Когда мы уже играли всемером, "Водник" с углового сравнял счет на 88-й минуте. И уже в добавленное время после ошибки нашего вратаря Славы Рябова пропустили пятый гол. После этого начались беспорядки, и судьи прекратили игру.

- Очень непросто складывались ваши поединки с "Кузбассом" за выход в полуфинал.

- Дома мы победили с перевесом в четыре мяча, что, конечно, еще не являлось гарантией успеха. В той игре мне удалось забить быстрый первый гол. В ответной же встрече нам действительно пришлось очень и очень нелегко. Не хотелось бы в очередной раз пенять на судейство, но в Кемерово нас попросту "убивали". Очень грубо играл против меня Витухин. Один раз так "звякнул", что чуть ребра не сломал. Судья же старался не замечать нарушений. При счете 0:4 в наши ворота был назначен пенальти. К счастью Витухин, штатный пенальтист ╚Кузбасса╩, в этот момент был удален с поля, и бить доверили какому-то юнцу. Рябов без труда поймал мяч. А потом мы заработали угловой. Миша Щитов попросил сделать подачу на него. Сказал: ╚Чувствую, что забью╩. И удар у него точно получился фантастический. Знаете, как в футболе, когда мяч подкручивают в обвод стенки в дальний верхний угол. Этот гол снял все вопросы.

- Очевидцы рассказывали, что очень здорово сыграл в Кемерово Олег Чубинский.

- Конечно, Олег был "в порядке". Хотя вроде бы позиция последнего защитника и не его. Ребята в "Старте" и по предыдущему сезону Олегом восхищались, и этот он провел очень сильно. Сейчас он вместе со Славой Рябовым и Андреем Бегуновым - самые авторитетные игроки в команде. Все они очень мощно сыграли в плей-офф.

- В этом году снова, в который уже раз, чуть было не пересеклись пути "Старта" и "Сибсельмаша".

- Да, в Нижнем Новгороде до сих пор с содроганием вспоминают, как четыре раза подряд они проигрывали в плей-офф "Сибсельмашу", и какая у них была радость, когда с пятой попытки в 1998 году "Старт" все-таки вырвал победу. Конечно, было бы здорово приехать в Новосибирск, но "Ракета" сумела в последнем туре выиграть в Ульяновске, и мы оказались на третьем месте в своей группе.
Приятным сюрпризом для всех нас, новосибирцев, игравших за "Старт", стало известие о праздновании в Новосибирске 5-летнего юбилея победы "Сибсельмаша-Металлурга" в чемпионате России. Это действительно была очень замечательная идея организовать матч между "золотым" составом и нынешним. Надеюсь, что болельщикам понравилась игра. После финального свистка мы, наверное, полчаса раздавали автографы.