Палеозойская
Палеозойская эра - крупный период в истории развития земли,
следовавший за архейской или азойской эрой и предшествовавший
мезозойской эре. Отложения П. эры составляют П. группу слоев,
совокупность которых достигает в некоторых местностях 30000 м. мощности,
т. е. почти в 10 раз превышает мощность мезозойских отложений, что
указывает, конечно, на весьма значительную продолжительность П. эры. До
30-х гг. нынешнего столетия в толще П. слоев различали нижнюю, мало
изученную переходную или граувакковую формацию и верхнюю
благодаря нахождению в ней каменного угля. Трудами англичан Сэджвика и
Мурчисона переходная формация была разбита на три системы: кембрийскую,
силурийскую и девонскую и установлена, сверх того, пермская система или
диас, следовавшая непосредственно за каменноугольной. Это деление П.
отложений является общепринятым и по настоящее время, с тем
ограничением, что кембрийская система часто, согласно Мурчисону,
соединяется с силурийской. Площадь, занятая в настоящее время П.
отложениями на земной поверхности, доходит, по Тилло, до 17,5 милл. кв.
км. В начале П. эры, в кембрийский и силурийский периоды, большая часть
земной поверхности представляла безбрежный океан и суша являлась только
в виде островов, сложенных из кристаллических сланцев, гранитов и
гнейсов, но к концу эры размеры суши значительно возрастают и выступают
значительные материки из-под воды. Вулканическая деятельность
проявлялась в П. эру весьма энергично, хотя и слабее, чем в
предшествовавшую архейскую эру; результатом ее являются заключенные в П.
пластах жилы, штоки и покровы гранита, сиенита, диорита, диабаза,
кварцевого порфира, порфирита, мелафиры и других изверженных пород, а
также разнообразных вулканических туфов и брекчий. Пласты П. пород редко
являются горизонтальными; обыкновенно они изогнуты, изломаны, собраны в
складки и пересечены многочисленными жилами, выполнившими трещины
пластов. Самые горные породы, вследствие своей древности, сильно
изменены, метаморфизованы и резко отличаются от современных осадков.
Глинам в П. отложениях соответствуют глинистые, кровельные и аспидные
сланцы и филлиты, песчаные осадки превратились в твердые песчаники,
кварциты и конгломераты; обширным распространением пользуются также
известковые породы в виде плотных, часто кристаллических известняков и
доломитов. Там. где П. пласты наиболее метаморфизованы и прорваны
выходами изверженных пород, они заключают разнообразные рудные
месторождения, каковы, напр., серебряные и медные месторождения Алтая и
большинство железных и медных месторождений Урала. В прежнее время с
началом П. эры связывали первое появление на земле органической жизни,
но теперь слабые признаки этой последней, в виде неясных отпечатков
морских водорослей, кольчатых червей и других пока еще загадочных
организмов, найдены и в более древних слоях архейской эры. В П.
отложениях, начиная с самых древних, мы встречаем уже довольно
разнообразную, по преимуществу морскую флору и фауну, которая в
продолжение первых трех периодов П. эры быстро развивается и
разнообразится, тогда как в последние два периода развитие органической
жизни как бы замедляется и многие, раньше весьма распространенные,
группы животного и растительного мира заканчивают к этому времени свое
существование. Фауна П. эры характеризуется сильным развитием и
преобладанием морских лилий, своеобразных, вымерших к концу этой эры
кораллов, построенных по четверному типу, чрезвычайным обилием и
разнообразием плеченогих, головоногих моллюсков (ортоцератиты,
гониатиты), исключительно П. эре свойственных ракообразных трилобитов,
панцирных рыб. К концу эры появляются также амфибии и первые
немногочисленные пресмыкающиеся. Флора состоит почти исключительно из
тайнобрачных, каковы гигантские древовидные папоротники, плауны и хвощи,
к которым в небольшом количестве примешиваются хвойные и саговые
деревья.