Прерии
Прерии - так наз. безлесные равнины в Сев. Америке. В широком смысле
слова область П. на Ю ограничена мексиканской растительной областью, на
З - СьерраНевадой и Каскадными горами, на С - линией от озера Малого
Виннипега до устья р. Колумбии; в более тесном смысле слова П. занимают
зап. часть штатов Охайо и Индиана, южную часть Мичигана и Висконсина,
почти всю территорию Иллинойса и Айовы и северную часть Миссури (часть
бассейнов Миссисипи и Миссури). П. представляют слегка волнистую степную
равнину, постепенно повышающуюся с В на З по направлению к Скалистым
горам, местами почти пустынную. Подпочву образуют горизонтальные пласты
песчаников, мергелей меловой и третичных отложений; изредка они
обнажаются в виде группы скал и хребтов; в общем же они покрыты
наносными отложениями ледяного периода, песками и лёссом. Минеральные
богатства заключаются в соляных источниках и каменном угле. Особенности
климата в П.: прозрачность воздуха, безоблачность в течение некоторых
периодов года, безросные ночи и частые миражи. Растительный мир
отличается крайним однообразием травянистых видов и форм. Наиболее
распространены: Uniсоlа sрiсата. Sраrтinа ратеns, Нiеrоснlоа flаgrаns,
Sеslеriа dастуlоidеs, Аgrоруruм rереns (достигает 2 метр. высоты);
Аrтемisiа gnарнаlоidеs, Орunтiа мissоuriеnsis, Уuсса аngusтifоliа (в
степях Миссури). Вверх по р. Миссури, севернее 42°, появляются
кустообразные Sнернеrdiа аrgеnтеа и Еlеаgnus аrgеnтеа. С 47°с. ш. уже
растет Juniреrus rереns и соммunis. Выше устья Йеллоустона и вплоть до
Скалистых гор преобладают солончаковые травы (Еurотiа lаnата, Sаrсоватus
vеrмiсulаris). Лесная растительность встречается изредка по берегам рек
(тополя, ивы, ильмы и разные кустарники Rоsа, Соrnus, Riвеs, Амеlаnснiеr
и др. обвитые лианами). Весьма редки хвойные породы (Рinus flехilis,
Juniреrus ваrваdеnsis). Туземные культурные растения - род риса (Zizаniа
аquатiса), топинамбур (Неliаnтнus тuвеrоsus) и несколько видов бобов
употребляются в пищу индейцами. Фауна П. принадлежит к неарктической
области. Типичные виды: бизон (вымирает), луговая собачка,
антилопа-голул. Происхождение П. старались объяснить различными
причинами. Одни приписывали безлесность песчаной почве, в которой
древесные корни не укрепляются (Уайтней), другие объясняли
неблагоприятным составом кислот в перегное П. (Лескерё) и, наконец,
некоторые находили причину безлесности в климатических условиях
(недостаток влаги) [Дана].