Птерозавры
Птерозавры (летающие ящеры) - интересная группа вымерших
пресмыкающихся, представлявших по внешнему виду; образу жизни и отчасти
строению скелета значительное сходство с птицами. Несоразмерно большая
голова П. с длинными челюстями, прикрепленная, как у птиц, под прямым
углом к шее, сидела на тонком узком туловище, заканчивавшемся более или
менее длинным хвостом. Передние конечности состояли из короткой плечевой
кости, более длинного предплечья и длинных пястных костей, на которых
сидели 4 пальца. Три - короткие - заканчивались когтями, четвертый -
наружный - вдвое превышал длину всего туловища и был соединен с
последним голой кожистой перепонкой, напоминающей летательную перепонку
летучих мышей. Короткие пальцы передних конечностей и 5-ти палые задние
конечности были вполне свободны и служили животному для передвижения по
земле, лазанья по скалам и деревьям; длинный летательный палец при этом
отгибался назад ,и крылья складывались. Судя по форме летательной
перепонки, несколько напоминающей крылья ласточки или чайки, и трубчатым
полым костям скелета, П. летали довольно хорошо. Обыкновенно, эти ящеры
не достигали большой величины, преобладали формы величиной с ласточку,
хотя существовали и такие чудовища, один череп которых имел до 1 м. в
длину, а ширина крыльев доходила до 7 м. П. пользовались довольно
значительным распространением в продолжение почти всей мезозойской эры.
Из золенгофенских литографских сланцев Баварии добыто много совершенно
полных скелетов этих странных животных. Наиболее обыкновенны 2 рода:
птеродактиль - с коротким хвостом и длинными челюстями, до самого конца
усаженными острыми коническими зубами, свидетельствующими о хищнических
наклонностях их хозяина, и рамфоринх - с длинным хвостом, листовидно
расширенным на конце и беззубыми челюстями, которые, вероятно,
заканчивались роговым клювом.