Свободные
Свободные хлебопашцы - особый разряд вольных крестьян, созданный в
царствование Александра I. При самом вступлении своем на престол
Александр I обнаружил желание облегчить положение крепостных крестьян.
Самою важной мерой в этом отношении было решение не отдавать казенных
крестьян в частную собственность. Кроме того, был поднять вопрос о
запрещении продажи крестьян без земли. Вследствие нерешительности
молодого императора и крепостнических тенденций большинства его
окружавших, этот вопрос остался нерешенным, но в ноябре 1802 г. С. П.
Румянцев представил государю проект "постепенного уничтожения рабства",
который, с некоторыми изменениями, получил 20 февраля 1803 г. силу
закона. Проекта Румянцева сводился к следующему: 1) право владения
крестьянами принадлежит исключительно людям благородным; они же получают
право отпускать крестьян на волю целыми селениями, на известных
условиях; 2) помещики, увольняющие крестьян целым семейством, могут
наделять каждого уволенного участком земли по своему желанию; 3) селения
могут выкупаться на свободу, внеся установленную их владельцем плату
сразу или же уплачивая ее в течете известного срока; 4) разрешается
приобретение не полной свободы, а только "законного утверждения земли"
за крестьянами, с платой соответствующего оброка; 5) неисправных
плательщиков следует отдавать в рекруты, ежели они годятся, а если нет,
то "в какую-нибудь государственную работу". Проект этот вызвал сильное
противодействие со стороны крепостников, особенно со стороны Г. Р.
Державина, бывшего в то время министром юстиции. На этот раз, однако,
крепостникам пришлось смириться, и указ был издан. Содержание нового
закона было следующее: разрешается отпускать крестьян родовых и
благоприобретенных имений на волю, как по одиночке, так и целым
селением, но с обязательным наделением их землей; условия, заключенные
обеими сторонами, представляются на утверждение Государя; крестьяне, не
исполнившие своих обязательств, возвращаются на прежнем основании своим
помещикам. Все получившие свободу на основании нового закона, если не
пожелают приписаться к другим сословиям, могут оставаться на своих
землях, образуя "состояние свободных хлебопашцев", платя в казну
подушный оклад наравне с владельческими крестьянами и отбывая рекрутскую
и земские повинности наравне с казенными. С. хлебопашцам даруется право
полученную землю продавать, оставлять в наследство, с одним только
условием - не раздроблять на участки менее 8 дес.; они могут покупать
землю, переселяться и т. д. В добавление к этому указу были выработаны
особые правила, данные министру внутренних дел в руководство при
рассмотрении договоров крестьян с помещиками. эти правила охватывают 2,
3 и 4 пункты вышеизложенного проекта Румянцева. При утверждении
договоров крестьян с помещиками министр внутренних дел должен был
наблюдать, чтобы помещик не обезземеливал крестьян, оставшихся у него
крепостными, и чтобы каждый С. хлебопашец получал определенный участок в
собственность. Закон 20 февраля 1803 г. в действительности не имел и не
мог иметь того значения, которое ему приписывал Румянцев в своем
проекте, тем более, что государственный совет старался вообще сузить его
применение. Когда в следующем году после его издания возник вопрос
относительно освобождения крестьян в родовых имениях посредством
завещания, на основании этого закона, государственный совет нашел, что
действие нового закона не может распространяться на подобные случаи, так
как родовым имением можно располагать только по закону, а не по
завещанию. Таким образом был отрезан путь к наиболее удобному примению
нового закона. Неудивительно, поэтому, что очень немногие
воспользовались им. С этой точки зрения закон о С. хлебопашцах не имел
большого значения, но он понемногу приучал русское дворянство к мысли,
что рано или поздно, на тех или других условиях, ему прийдется
отказаться от своего права на рабов: он поддерживал надежды врагов
крепостного права и - что еще важнее - способствовал распространению
убеждения, что крестьяне должны быть освобождены с земельным наделом.
Безвредный для дворянства по существу, закон 20 февраля 1803 г. вызвал,.
однако, ожесточенную оппозицию со стороны крепостников. Растопчин, гр.
Звадовский, Державин и мн. др. проклинали Румянцева, обвиняли его во
всевозможных преступлениях, заявляли, что он из-за желания получить два
аршина голубой ленты продал дворянство и т. д. Однако, нашлись и люди,
встретившие новый закон с восторгом, может быть более сильным, чем он
заслуживал. М. В. Храповицкий, в оде, посвященной этому закону,
восхваляет заботливость Государя о несчастных рабах, рисует яркими
красками положение крепостных и заканчивает следующими словами: