Святой
Святой Елены о-в - в южной части Атлантического ок., в 1900 км. на З
от зап. берега Южной Африки, под 15°55' ю. ш. и 5°42' з. д. Принадлежит
Англии. Длина острова 16 км., ширина 10 км. 122 кв. км., 4116 жит. (1986
мжч. и 2130 жнщ.). Туземцы по преимуществу негры. В число жителей входят
солдаты одной батареи и одной роты пехоты. Геологическое строение
острова вулканическое; поверхность гористая, пересекаемая пропастями и
равнинами. По виду остров - величественная пирамидальная масса
темно-зеленого цвета, отвесно поднимающаяся из океана; среди огромных
отдельных скал лежать глубокие отверстия - устья узких долин или
пропастей, постепенно ведущих к центральному плато. По берегам, у всех
устьев долин, где легко можно пристать, возведены укрепления.
Центральное плато пересекается с В на З известковым хребтом, делящим
остров на две неравные части и доходящим в вершине Дианы до высоты 2700
фт.; вдоль берега, на З от зал. Санди (Песчаного), тянутся на
значительном протяжении пласты базальтовых колонн, образующих х стену от
50 до 180 фт. высотой. Область на С от хребта также гориста, но имеет и
значительные равнины; из них наибольшая - Лонгвуд, где жил Наполеон I.
Орошение острова довольно хорошее; 1/5 ов-а плодородна. Климат здоровый,
ровный, легкий и юго-вост. ветер умеряет жару. В Джемстоуне средняя
годовая темп. 21, 3" Ц., в самый холодный месяц (августа) 18,7° Ц., в
самый жаркий (февраль) 23,9°Ц. Обильные дожди выпадают только в марте и
апреле, но воздух всегда насыщен влагой; грозы и бури очень редки. Более
160 ручьев дают свежую, здоровую воду. Прежде леса покрывали о-в; на
высотах древовидные папоротники являли такое же разнообразие пород, как
и на островах Индийского океана; но теперь количество их сократилось в
борьбе с привезенными европейскими породами (напр. европ. соснами).
Исследования показали, что древняя флора С. Елены не представляет
никакого ясного родства с какой бы то ни было континентальной флорой и
представляет прекрасный пример самостоятельной островной флоры. Культура
земли наиболее развита в горных областях. Лошадей мало, еще менее коз;
есть рогатый скот, овцы, свиньи, кролики. Местная фауна также
сократилась, вследствие истребления лесов, в которых дичали привозимые
козы; только одна местная порода птиц действительно дикая, но масса
одичалых европ. и африканских привезенных птиц - канареек, фазанов,
глухарей, тетеревов; туземных бабочек нет, но некоторые завезены сюда
случайно; жуков 59 пород, из них 27 туземных; из мягкотелых имеются 12
пород улиток. Корабли, возвращающиеся из Остиндии в Европу, находят на
С. Елене, на половине своего пути, приятное и удобное место отдыха.
Жители, кроме земледелия, занимаются еще судоходством, но с открьтем
Суэцкого канала этот промысел сильно сократился. Главный г. Джемстоун,
при зал. Джемс, на З о-ва; вблизи находится ныне пустая могила
Наполеона. Джемстоун - единственная пристань о-ва; состоит из одной
улицы, дома которой построены в такой узкой долине, что они
непосредственно упираются в скалы.
этой улицы встречаются еще отдельно разбросанные домики. В 6 км. от С.
Елены лежит скалистый о-в Эгг-Айланд. О-в С. Елены был открыт
португальским мореплавателем Хуаном де Нова Кастелья 21 мая 1501 г., в
день С. Елены, но оставался неизвестным другим европейцам до 1588 г.,
когда его посетил капитан Кавендиш на возвратном пути своего из
кругосветного плавания. Остров оставался ненаселенным, пока голландцы в
1645 г. не основали здесь первой колонии. Английская остиндская компания
захватила о-в в 1651 г., но он снова был занять голландцами в 1672 г.; в
1673 г. снова отнять у голландцев английским капитаном Мунден и
возвращен остиндской компании, которая получила на владение им хартию от
Карла II и владела им до 1834 г. (за исключением периода с 1815 по 1821
г., когда английское правительство держало здесь в плену Наполеона).
Теперь о-в принадлежит непосредственно английской короне.