Анна Иоанновна была избрана на престол в
январе 1730 года после того, как, не оставив
завещания, скончался от оспы император Петр
II. С кончиной Петра II, внука Петра Великого,
пресеклась мужская линия дома Романовых.
Российский престол перешел к потомкам царя
Иоанна Алексеевича. Избрание на престол
старшей дочери царя Екатерины, супруги
принца Мекленбургского, было признано
неудобным, и на царство пригласили вторую
дочь Иоанна Алексеевича, вдовствующую
герцогиню Курляндскую Анну.
При избрании на престол Анна Иоанновна
подписала "кондиции", предъявленные ей
Верховным тайным советом и ограничивавшие
ее верховную власть. По плану,
выработанному князем Д.М. Голицыным, в
Верховном тайном совете обсуждался проект
конституции, по которой императрица могла
распоряжаться только своим двором, а
верховная власть должна была принадлежать
Верховному тайному совету. Однако при
вступлении на престол Анна разорвала
подписанные ею в Митаве "кондиции".
Анна Иоанновна не получила в юности
должного воспитания и образования и до
конца дней оставалась малограмотной. Ее
любимыми развлечениями были верховая езда
и охота. Анна Иоанновна отличалась дурным
вкусом: она окружила себя шутами, которые
безмерно ее веселили, в театре предпочитала
спектакли с драками и потасовками.
Стремление к роскоши у императрицы
прекрасно уживалось с неряшливостью.
Став императрицей, Анна начала
возвышать иностранцев и подвергла опале
русскую знать. Власть в стране фактически
принадлежала канцлеру Остерману и фавориту
Анны, Эрнсту Иоганну Бирону, вызванному ею
из Курляндии. Во главе армии также стоял
немец – фельдмаршал Миних. Верховный
тайный совет был упразднен. Инакомыслие
жестоко преследовалось: всех лиц,
казавшихся опасными, подвергали репрессиям
и ссылали в Сибирь. Ужесточение крепостного
права и налоговой политики в отношении
крестьян привели к народным волнениям и
массовому бегству разорившихся крестьян на
окраины России. Содержание двора
обходилось в пять раз дороже, чем при Петре I,
несмотря на то, что денег в казне не было.
Однако в сфере образования произошли
некоторые позитивные изменения: был
учрежден Сухопутный шляхетный кадетский
корпус для дворян, при Сенате было создано
училище по подготовке чиновников, при
Академии наук открылась семинария на 35
юношей. К этому же времени относится
организация почты, а также введение
полицейских подразделений для поддержания
порядка в больших городах.
Внешняя политика России после смерти
Петра I надолго оказалась в руках барона А.И.
Остермана. В 1734 году Россия вступила в
военный конфликт с Францией за "польское
наследство". Победа России
способствовала утверждению на польском
престоле короля Августа III. В 1735 году
началась война с Турцией, завершившаяся в
1739 году подписанием Белградского мирного
договора. Несмотря на успехи русской армии,
Россия вынуждена была пойти на серьезные
уступки: она получила крепость Азов без
укреплений и без права держать там гарнизон;
России запрещалось держать флот на Черном
море. Войны, которые Россия вела в
царствование Анны Иоанновны, не принесли
империи выгод, хотя и подняли ее престиж в
Европе.
17 октября 1740 года в возрасте 47 лет Анна
Иоанновна скончалась. По завещанию
императрицы, престол после ее царствования
должен был отойти потомкам ее сестры,
Екатерины Мекленбургской, дочь которой
Елизавета-Екатерина-Христина приняла
православие и была наречена Анной. В 1740 году
у Анны Леопольдовны, вышедшей замуж за
принца Брауншвейгского Антона-Ульриха,
родился сын Иоанн. Незадолго до смерти
императрица Анна Иоанновна объявила
младенца наследником престола. Регентом
при Иоанне она назначила герцога Бирона.