После смерти Петра I при русском дворе
образовались две партии. Одна из них, в
которую входили Репнин, Голицын и князья
Долгоруковы, отстаивала права Петра
Алексеевича, малолетнего внука Петра I и
сына царевича Алексея. Однако при поддержке
гвардейских полков Меншиков и Толстой
возвели на престол вдову Петра I Екатерину.
Ее кандидатуру поддержали и влиятельные
члены Синода: Феодосий Псковский и Феофан
Новгородский. Наследником престола был
объявлен внук Петра I великий князь Петр
Алексеевич.
Екатерина (настоящее имя Марта), дочь
литовского крестьянина Самуила
Скавронского, была второй женой Петра
Великого. В 1715 году при крещении в
православную веру она была наречена
Екатериной Алексеевной. Екатерина была
женщиной слабой, подверженной влияниям. Она
не имела собственной программы действий и
во всем полагалась на советников. Для
решения важных государственных дел был
учрежден Верховный тайный совет,
состоявший из шести человек. Совет был
наделен полномочиями законодательного
органа: ни один указ государыни не мог быть
издан без обсуждения в Совете.
После смерти Петра вся ответственность
за управление страной легла на "птенцов
гнезда Петрова", которые в большинстве
своем оказались неспособны к
самостоятельной созидательной
деятельности. Длительные войны, которые
вела Россия, сказались на финансах страны.
Из-за неурожаев поднялись цены на хлеб, в
стране нарастало недовольство. Чтобы
предотвратить восстания, был снижен
подушный налог (с 74 до 70 копеек). Верховный
тайный совет ликвидировал органы местной
власти, созданные Петром I, и восстановил
власть воевод.
В годы правления Екатерины I была
открыта Академия наук, организована
экспедиция В.Беринга, учрежден орден
Святого Александра Невского.
В царствование Екатерины I Россия вела
войну с турками в Дагестане и Грузии.
Замысел Екатерины возвратить герцогу
Голштинскому отнятый датчанами Шлезвиг
привел к военным действиям против России со
стороны Англии и Дании. По отношению к
Польше Россия старалась вести мирную
политику.
Предприимчивый и дальновидный Меншиков
понимал, что когда власть перейдет к Петру,
он потеряет свое влияние при дворе, поэтому
Меншиков добился у слабеющей Екатерины
согласия на брак своей дочери с царевичем
Петром Алексеевичем .Весной 1727 года
Екатерина захворала горячкой и 6 мая
скончалась.
В завещании, подписанном вместо больной
матери царевной Елизаветой Петровной,
наследником престола назначался царевич
Петр Алексеевич.