Княжичу Иоанну было всего три года, когда
умер его отец, Василий Иоаннович. До 1538 года
во главе государства стояла его мать, Елена
Глинская, со своим фаворитом князем И.Ф.
Овчина-Оболенским. Пятилетнее правление
Елены Глинской проходило в непрерывных
смутах и междоусобицах. Во время ее
правления были убиты два брата Василия
Иоанновича – Юрий Иоаннович и Андрей
Старицкий, а также ее родной дядя Михаил
Глинский. В 1538 году Елена Глинская внезапно
умерла. Существует предположение, что она
была отравлена.
После смерти Елены Глинской страной
правила Боярская дума. Иоанн IV рос в мрачной
обстановке дворцовых переворотов, которые
сопровождались убийствами и насилием. Это,
как полагают историки, и явилось причиной
проявления в характере юного Иоанна
необузданной жестокости и своеволия.
Советником царя стал митрополит Макарий.
Так, в 1534 году Иоанн приказал казнить князя
А.М. Шуйского. В 1547 году, в 16-летнем возрасте
венчался на царство и впервые за всю
историю Русского государства провозгласил
себя царем.
Во время Московского восстания 1547 года
Иоанн IV бежал в село Воробьево, а после
бунта сурово наказал восставших. Так
окончилось правление бояр. В течение
последующих 13 лет царь управлял страной
совместно с Избранной радой, в состав
которой входили представители высшей знати,
духовенства и дворянства. Новыми
советниками царя стали священник Сильвестр
и Алексей Адашев.
Программа действий Иоанна IV и его
окружения была обнародована на созванном в
феврале 1549 года совещании членов Боярской
думы и представителей дворянства и
служилых людей – Земском соборе. Это был
первый Земский собор, положивший начало
непериодическому созыву совещаний
представителей сословий. В 1550 году был
принят новый Судебник. В начале 60-х годов XVI
века Избранная рада прекратила свое
существование, и Иоанн IV перешел к
самодержавной форме правления. Он ввел
новый порядок управления государством.
Территория страны, войско, система
центрального управления были поделены
надвое: одна часть подчинялась царю (Опричнина),
другая – Боярской Думе (Земщина).
Одновременно были созданы специальные
отряды дворян-опричников.
За семь лет существования опричнины
была практически истреблена боярская
оппозиция, разгромлены города Новгород,
Тверь и Торжок (1569 год). Царь окружил себя
новыми любимцами. Это были Алексей Басманов,
Малюта Скуратов, Афанасий Вяземский,
Василий Грязной и другие. Ошибки во
внутренней политике и затяжная война
привели страну в 70-80 годах XVI века к тяжелому
экономическому кризису и разорению
населения. Царь ввел временный запрет на
переход крестьян в Юрьев день.
Иоанн Васильевич проводил политику,
направленную на расширение государства. С
1545 по 1552 год состоялись несколько походов
на Казань, в результате которых к Русскому
государству были присоединены Казанское и
Астраханское ханства. В 1558 году Иоанн начал
войну за выход к Балтийскому морю (Ливонская
война), закончившуюся в 1583 году потерей
части русских земель. В 1571 году царь не
сумел организовать оборону Москвы во время
набега крымского хана Девлет-Гирея.
Иоанн Васильевич обладал великолепной
памятью, был начитан, показал себя
талантливым писателем (послания Курбскому,
английской королеве Елизавете I, опричнику
Василию Грязнову).
Непростой была и личная жизнь царя. У
Иоанна Грозного было семь жен, считая
Василису Мелентьевну, с которой царь не
венчался. Первая жена, Анастасия Романовна
Захарьина, родила шестерых детей и умерла в
1560 году. В 1561 году Иоанн Грозный женился на
дочери кабардинского князя Темрюка. Третья
жена, Марфа, дочь боярина Василия Собакина-Нагого,
скончалась спустя 18 дней после свадьбы (1571
год). Затем были Анна Алексеевна Колтовская
(1572 год), заключенная в монастырь в 1574 году,
Анна Васильчикова (1575 год) и Василиса
Мелентьевна (1579 год). В 1580 году царь женился
на Марии Федоровне Нагой, которая родила
царевича Дмитрия.
Тихая и кроткая Мария боялась за свою
судьбу и судьбу своего ребенка: на ее памяти
было убийство Иоанном в припадке бешенства
своего старшего сына, наследника престола
Иоанна Иоанновича (1581 год). Страх жены
раздражал царя, и он хотел развестись с
Марией и жениться на какой-нибудь
иностранной принцессе. Но 18 марта 1584 года в
возрасте 54 лет Иоанн Васильевич Грозный
умер. Он был похоронен в Архангельском
соборе Московского Кремля.