Третий сын Юрия Долгорукого, Всеволод Юрьевич пришел на владимиро-суздальский престол в результате победы над также претендовавшим на великокняжеский титул Мстиславом Ростиславичем (1177 год). Всеволод Юрьевич получил прозвище "Большое Гнездо" из-за большого количества детей: у князя было восемь сыновей и восемь внуков, не считая потомства женского пола.

Всеволод Большое Гнездо вел политику, направленную на укрепление и централизацию Владимиро-Суздальской Руси. Время его правления считается расцветом Владимиро-Суздальского княжества.

Укрепив свою власть, Всеволод начинает вмешиваться в дела Руси. При Всеволоде территория Владимирского княжества значительно расширилась, и к 1210 году его владения достигли реки Оки. Всеволод совершил ряд походов в Волжскую Болгарию (1183, 1185 и 1205 годы), почти полностью подчинил своему влиянию Рязанское княжество. В 1198 году он предпринял поход на половцев и нанес им сокрушительное поражение.

Вмешивался Всеволод III в дела Новгорода, где в то время правили его ставленники.

Автор "Слова о полку Игореве" писал о Всеволоде как о самом могущественном князе на Руси, многочисленные полки которого "могли веслами раскропить Волгу, а шлемами вычерпать воду из Дона", от одного имени которого "трепетали все страны" и слухом о котором "полнилась вся земля". (Карамзин)

Всеволод Юрьевич правил 37 лет. Он умер в 1212 году. После него Владимиро-Суздальская Русь стала распадаться на удельные княжества.