Electronic Data Interchange (EDI - электронный обмен данными) - понятие, используемое для описания процесса, при котором заключающие сделку компании обмениваются платежными документами непосредственно через компьютерную сеть, полностью исключая создание бумажных документов. По данным различных экспертов, использование EDI будет увеличиваться ежегодно на 24-29%.

Преимущества использования EDI в бизнесе заключаются в уменьшении затрат на оплату труда, ускорении документооборота, улучшении контроля за движением товарно-материальных запасов, повышении точности расчетов и улучшении взаимопонимания между покупателями и продавцами. Но у EDI есть и недостатки: проблемы безопасности, а также значительные затраты финансовых средств и рабочего времени на внедрение системы EDI.

Большинство использующих EDI компаний общаются друг с другом не через Internet, а через закрытые сети по арендуемым телефонным линиям, находящимся во владении компании - провайдера услуг EDI. Эти закрытые системы электронных платежей называют еще интегрированными сетями, или VAN (value-added network). Частные системы обходятся дороже и значительно затрудняют возможность перехода покупателя к другому провайдеру, предлагающему больше услуг за меньшую стоимость. По результатам опроса пользователей EDI было выяснено, что многие из компаний хотели бы вести операции EDI в Internet (www.collmktg.com/index.html).

Администрация президента Клинтона приложила немало сил, чтобы ускорить введение системы EDI в практику работы американского правительства. В частности, согласно распоряжению администрации все органы федерального правительства обязаны выполнять закупки на суммы, не превышающие 100 тыс. долларов, в электронном виде (необязательно с помощью EDI - многие пользуются заказами на закупки, пересылаемыми по электронной почте).

Поскольку маловероятно, что производители бухгалтерских и подобных им программ договорятся между собой и внедрят единый стандарт форматирования данных, несколько организаций решили самостоятельно заняться разработкой стандартов EDI. При наличии такого стандарта компания, работающая в Internet с разными партнерами, сможет передавать все исходящие документы в одном формате, а не использовать разные форматы для каждого адресата. Те же преимущества получают и партнеры: вся входящая документация имеет один формат. Меньше разнобоя - меньше работы.

Идея стандарта EDI показалась всем чрезвычайно привлекательной. Все решили, что это просто великолепно придумано! В результате на свет появилось целых два стандарта (естественно абсолютно несовместимых между собой). Один из них был создан Американским национальным институтом стандартов (American National Standarts Institute) и получил красивое название X12; этот стандарт используется в США. ООН профинансировал разработку системы EDIFACT (Electronic Data Interchange for Administration, Commerce and Transport - электронного обмена данными для управления, торговли и транспорта), которая действует в остальном мире. К счастью, уже существуют программы, позволяющие преобразовывать данные из одного формата в другой и обратно. Более того, X12 постепенно сливается с EDIFACT, так что вскоре мы будем иметь дело лишь с одним стандартом EDI.