-Ваша честь , я не виновен.Я этого не совершал , -произнёс сдавленным голосом пожилой мужчина в очках , по-военному стриженный , но больше смахивающий в своём консервативном виде на бизнесмена.
Суд присяжных только что признал его виновным , потратив на это 82 минуты , а "ваша честь" влепил 99 лет тюрьмы после размышлений , которые заняли немного больше времени-86 минут.
Дело происходило в магистрате небольшого техасского городка Меридиэн , расположенного в 150 км от Далласе.Подсудимого звали Джек Уэин Ривс.Он уроженец другого техасского местечка-Арлингтона.В американской армии дослужился до чина старшего сержанта , а выйдя в отставку занимался мелким бизнесом.На скамейку подсудимых Ривс попал из...тюремной камеры.Нет , в тюрьме он никого не убивал - ни заключённых , ни надзирателей.Он отбывал свой срок за убийство жены , которое произошло 18 лет назад.Многие годы Ривс умудрялся избегать правосудия.Только прошлой зимой Фемида наконец покарала его.
Но недавно Ривс вновь предстал перед судом.Обвинение было аналогичным - убийство жены : речь шла о его последней супруге - Эмелите Ривс.Женился он на ней по почте , выписав будняжку с Филиппин(она была почти ребёнком).Эмелита бесследно исчезла в 1994 году.В то время подозрение на Ривса не пало.Это случилось несколько позже , когда выяснилось , что он убил свою первую жену Шарон , тоже юную красотку(за это ему припаяли 35 лет).Шарон была убита в 1978 году выстрелом из револьвера на военной базе Форт-Худ в округе Корбел , где Ривс проходил строевую службу.Тогда следственные органы пришли квыводу , что причина смерти Шарон - самоубийство.Но с тех пор странным и насильственным образом расстались с жизнью ещё две жены Ривса , тоже молоденькие , тоже красотки , и тоже выписанные из экзотических стран.
Следствие решило вновь открыть дело Шарон.Тело её было эксгумировано лишь после исчезновения Эмелиты.На сей раз суд переквалифицировал самоубийство в убийство.Шарон кстати нашли мёртвой на следующий день после того как она выиграла в суде дело о разводе.Об этом обстоятельстве следствие вспомнило в связи с тем , что до своего таинственного исчезновения 12 декабря 1994 года Эмелита жаловалась на мужа друзьям и хотела развестись с ним.
Когда наконец полиция нашла тело Эмелиты на дне озера Уитни , точно установить причину её смерти оказалось почти невозможным , настолько труп был обезображен. Но полицейские и соседи вспомнили на суде , что в ночь исчезновения Эмелиты Ривс не разрешил им войти в его дом , а от вопроса "Где ваша жена?"пришёл в неописуемую ярость и выкрикнул :"Если они найдут Эмелиту в озере Уитни , то и в её убийстве обвинят меня!"А ведь в тот момент никто ещё не обвинял Ривса в убийстве Шарон , и тело Эмелиты тоже ещё не было найдено!Нашлись и свидетели , которые видели Ривса в день исчезновения Эмелиты у озера Уитни.Вспомнили и о том , что в накануне исчезновения Эмелита была зверски избита мужем.
После второго приговора Ривсу , органы хотели было заняться судьбой остальных его жен , но затем махнули на это рукой.Ведь приговорённому на 134 года тюрьмы будет уже не жарко ни холодно от ещё одной сотни лет за решткой , а расследование и сам судебный процесс - дело сложное и дорогое.К тому же одна из жён Ривса - Мьонг , выписанная им из Южной Кореи была после своего таинственного исчезновения и тоже таинственной смерти предусмотрительно кремирована.
И ещё.Во время последнего процесса над Ривсом окружной прокурор Энди Макмиллен предоставил суду данные о том , что сразу же после исчезновения Эмелиты подсудимый вновь стал искать себе жену , пятую по счёту.И тоже по почте.