ГЛАВА 16

ТОРГ

ОВЕС и Вик тщетно пытались разглядеть в темных провалах тюремных окон хоть что-нибудь и удивленно косились на Алекса с Диком. Гном, большую часть жизни проведший в подземельях, видел ночью не хуже чем днем и это было понятно, но Дик точно не был гномом. Тем не менее создавалось впечатление, что он в темноте видит гораздо больше Алекса.

- Здравствуй, Ягуар Меов, я Дик. Делай так как я скажу и завтра к полудню будешь свободен.

Теперь уже переглянулись все трое, пришедшие к тюрьме с Диком. Дик говорил почти шепотом, но его слова отчетливо звучали в ушах. И Яг его тоже прекрасно слышал, потому что тишину ночи вспорол мощный бас.

- Какого дьявола! Кто такой Дик, чтобы мне указывать!

- Сейчас ты уснешь, а завтра все, что от тебя требуется - это молчать и не махать руками.- когда прозвучало последнее слово Вик, Алекс и ОВЕС словно вышли из оцепенения, и ни один из них не мог ответить себе на вопрос, слышал он эти слова только что или час назад.

Между тем голос Яга сделал свое дело. На крыше тюрьмы замелькали стражники с факелами, из-за каждого угла тюрьмы показались по десятку факелов. Охрана тут была серьезная. Все четверо поспешили скрыться в одном из узких переулков, выходивших к тюрьме.

- Стоило ходить среди ночи, чтобы возвращаться ни с чем! - проворчал Вик.

- Знать наверняка всегда лучше, чем догадываться. А двери открывать ключом удобней чем высаживать плечом!" - негромкий голос снова зазвучал над ухом Вика, хотя едва различимый в темноте силуэт двигался шагах в десяти перед ним, "наружные камеры с окнами - для мелких нарушителей. Ха! Яг, пожалуй, обидится, узнав что его назвали 'мелким'. Драки в тавернах и торговых рядах - ежедневная рутина. Завтра в полдень на площади перед тюрьмой Яга и прочих, попавших в тюрьму за нарушения городских порядков, можно будет выкупить. Штраф за драку четыре медных монеты плюс за ущерб пострадавшим. У вас есть деньги?

- Основную часть денег Вик отдал за коня," вздохнул Алекс, "но медь и немного серебра есть. Должно хватить.

Широкая городская площадь была одновременно и Торговой и Судной. Большую ее часть покрывали торговые ряды, богатые лавки, и причудливые шатры чужедальних торговцев. Вокруг широкого круга с утрамбованным песком собирались торговцы лошадьми. Одной стороной площадь упиралась в высокие стены городской крепости, на территории которой находилась и городская тюрьма. На широком пространстве между крепостными стенами и торговыми рядами возвышался длинный помост, вокруг которого к полудню собралась изрядная толпа. Гном Алекс, Вик, ОВЕС и Дик стояли в первых рядах. Звук распахиваемых крепостных ворот заставил толпу раздаться в стороны. Всадники с длинными копьями, выехав из ворот, образовали коридор до самого помоста. В сопровождении стражников с арбалетами на помост вывели два десятка людей - мужчин и женщин. Яга среди них не было. Процедура решения дел заключенных была проста и, видимо, давно отработана. Судейский чиновник выкликал имя осужденного, называл вину и сумму штрафа. На помост поднимались родственники или друзья, и платили сидящему тут же городскому казначею. Если после произнесенного имени никто на помост не поднимался, осужденного мог выкупить в качестве раба любой желающий, либо того отправляли в рудники или каменоломни, где штраф приходилось отрабатывать. В воротах крепости исчез последний невыкупленный, но толпа не собиралась расходиться.. Послышался топот конских копыт... Пара лошадей, запряженная в странную повозку без бортов, медленно двигалась к помосту. Всадники с заряженными арбалетами сопровождали повозку. Это везли Яга...

Дик почувствовал, как его руку стиснули чьи-то тонкие но твердые пальцы. Алекс, стоя на донышке перевернутой пустой бочки, как зачарованный смотрел на происходящее. А посмотреть было на что...

Исполинская фигура Яга, стоящего на повозке, возвышалась над головами всадников. Но не это заставляло толпу онемев следить за процессией. Яг был прикован; его шея была заключена в ошейник висящий на натянутых цепях, концы которых тянулись к высоким столбам по углам повозки. Между верхним и нижним кольцами ошейника были видны восемь тонких лезвий, укрепленных наискосок. Ошейник был широкий, но он "дышал"! Когда повозка чуть изгибалась на мелких неровностях и натяжение любой из цепей ослабевало, кольца начинали сжиматься. Сам Яг, попробуй он дернуться, напоролся бы на три лезвия как минимум. Цепи от столбов шли к кольцам на руках и ногах Яга. Странные это были кольца. Сплошные, их явно просто одели на руки и ноги гиганта, но... Длинные шипы на внутренней стороне колец были направлены в сторону кистей и стоп и плотно прижимались к коже.

- Это моя работа! - голос Алекса сипел от волнения, - Если порвать хоть одну цепь ошейника, ему отрежет голову. Кольца на руках и ногах свободно двигаются вверх, а вниз... шипы начнут складываться внутрь... и сойдутся точно в середине кольца... Видимо Яг сильно не поладил с тюремщиками...

Между тем повозка замерла в середине помоста.

- Пришелец, называющий себя Ягом, - начал судейский, "драка в таверне... четыре монеты! хозяину таверны... две монеты! сопротивление страже... две монеты серебром! убийство... две монеты золотом городу и две монеты золотом жене убитого!..

- Какой убитый?! Вы же сказали что была только драка!" - Дик резко повернулся к Алексу.

- Наверное это тот, которого Яг держал за горло перед самым приходом стражи! - совершенно упавшим голосом просипел Алекс, глаза которого подозрительно блестели. - Денег у нас нет. Сейчас начнется торг, я думаю многие захотят купить такого... Нужной суммы при себе не окажется ни у кого и деньги нужно будет внести к удару колокола, возвещающему о закрытии торговли. Это будет уже в крепости за два часа до начала заката. Времени в обрез... а сейчас будем ломить цену!

На взгляд собравшихся на площади Яг был товаром редким и ценным. Цена поднялась уже до тридцати золотых, такого здесь еще не слыхивали.

- Никто не сможет преподнести моему Цезарю подарок лучше этого! - рослый мужчина закутанный в длинный кусок белой ткани и алом плаще, наброшенном на одно плечо, был явно доволен собой.

- Пятьдесят золотых! - слова Дика вызвали в толпе легкую бурю.

Человек в алом плаще удивленно обернулся, услышав как какой то "голодранец" называет цену, за половину которой на этом рынке можно купить лучшего скакуна. - Восемьдесят золотых!

- Сто! - Яг удивленно смотрел на человека стоящего рядом с Алексом.

- Сто пятьдесят золотых! - скрестив руки на груди, посланник Цезаря презрительно посмотрел в сторону Дика.

- Двести пятьдесят! - толпа ахнула как один человек. Взметнулся красный плащ и, в ярости расталкивая толпу, проигравший покупатель двинулся прочь от помоста.

- По закону города, если у вас нет названной суммы при себе, - провозгласил судейский, - Вы должны быть в крепости к первому предзакатному удару колокола. В противном случае 'товар' получает назвавший предыдущую цену. Кроме того любой может назначить большую цену и заплатив ее на месте стать действительным владельцем.

Повозка медленно покатилась в крепость. Костяшки на сжатых кулаках Яга были белыми...

У опустевшего помоста стояли четверо. Гном, голова которого едва доставала до пояса стройного юноши, уже начавшего, впрочем, входить в пору мужества; широкий коренастый воин, из заплечного мешка на спине которого, к удивлению прохожих, торчал гриф лютни... Четвертый был чуть выше воина с лютней, но не так широк, и всякому кто проходил мимо становилось любопытно из чего сделана одежда незнакомца. Это была несомненно кожа, но до того странная!.. Вопрос сам по себе заставлял челюсть открыться и язык начинал было свою привычную работу... Но слова так и оставались где-то между гортанью и языком, как только взгляд празднолюбопытствующего встречался с глазами владельца невиданной одежды. Отойдя на несколько шагов в сторону незадачливый прохожий вспоминал, что надо бы закрыть рот.

- Итак, друзья мои, за алмазы Алекса торговец дает сто золотых, твой конь, прости Вик, это еще двадцать. Воину продавать оружие последнее дело. Но твой меч, ОВЕС, стоит немного, а за мечи Алекса, даже если бы он захотел их продать, никто в этом городе не сможет набрать нужной суммы! - Дик посмотрел на Алекса. - Проводи нас к торговцу с которым ты сговаривался о продаже алмазов.

Богатый шатер торговца драгоценностями находился в центре торговых рядов. Народ заходил в шатер не часто, смущаясь дороговизной товара, который радушный хозяин тут же начинал расхваливать, подхватывая каждого входящего прямо у входа. Радостный огонек загорелся в его глазах когда он увидел Алекса на пороге шатра.

- Здравствуй, дорогой! Ты решил оказать мне честь, снова посетив мою скромную лавку! А я так жду тебя! Так жду!! И твои золотые тоже ждут тебя!!!

- Да, я принес алмазы, но... нам нужно еще сто тридцать золотых монет! Ты не мог бы нам помочь?!

- О, благородный Алекс, то что я отдам тебе за алмазы составляет мой месячный барыш! А ведь они даже не обработаны! Сколько мне еще придется отдать огранщикам... О, благородные витязи будьте свидетелями я почти ничего не выигрываю на этой сделки! - и торговец скромно опустил голову.

- А под залог дашь?! - спросил Дик, расстегивая куртку.

Глаза торговца загорелись неподдельным интересом, густо приправленным алчностью. Таких алмазов раньше ему видеть не приходилось и то что он платил за них сейчас, в нужном месте принесет ему в два раза больше. Заем не мог быть больше трети стоимости залога, во всяком случае торговец не собирался давать больше. К тому же гости назвали требуемую сумму, и это было их ошибкой.

Золотой браслет охватывал предплечье Дика выше бицепса. В середине браслета в виде переплетенных морских водорослей находилось небольшая белая раковина. Щелкнула невидимая пружина, и на ладонь Дика выкатилась жемчужина размером с крупную фасолину. Жемчужина светилась изнутри нежно розовым светом! Побледневший ОВЕС сжал плечи Вика. Торговец от волнения схватил себя за щеки. Он помнил легенду о четках Владычицы Вод.

- О, я несчастный!.. Где же мне взять столь огромные деньги для Вас, досточтимые витязи! Еще сто золотых - это все, что у меня осталось! - торговец в отчаянии заламывал руки.

- Но нам нужно сто тридцать, - подал голос Вик.

- В этом городе никто не даст Вам больше чем я, о достойнейшие из достойных!

- Ты сможешь заработать уже на том, что жемчужина просто будет лежать у входа в твой шатер, - слова Дика прервали причитания торговца, - Попробуй, возьми ее с моей ладони!

Торговец ни слова ни говоря мгновенно протянул руку... и его пальцы сомкнулись в воздухе рядом с ладонью Дика. Дернув бровью, торговец повел пальцами в сторону... и они снова схватили воздух уже с другой стороны ладони.

- Ты обманываешь меня о чужеземец! Положи ее на стол и отойди на три шага.

- Хорошо. - ответил Дик.

Жемчужина осталась на столе на плоском золотом блюдце. Торговец заходил с разных сторон, отворачивался и, не глядя на жемчужину, шарил по столу у себя за спиной. Ни разу его рука не смогла коснуться даже края блюдца.

- Это чудо, воистину! Я дам вам сто десять золотых и две недели сроку для выкупа, о храбрейшие из воинов...

В конце концов они сошлись на ста двадцати пяти и пяти днях для обратного выкупа.

До удара колокола оставалось около двух часов. Огромная сумма в двести сорок пять золотых, разделенная на две части, висела на груди Дика в двух кожаных мешочках, связанных переброшенным через шею ремнем. Не хватало еще пяти... Думая каждый о своем, четверо спутников подошли к широкому кругу с утоптанным песком. Продавцы лошадей уже разошлись, и в центре круга желающие на спор состязались в мастерстве владения оружием. В плотном кольце наблюдающих было слышно как многие ставят деньги на того или иного спорщика. Состязание заключалось в следующем: один из пары поединщиков держал в вытянутой руке короткий прут, а второй пытался мечом срубить прут как можно ближе к руке. Кто отдергивал руку - проигрывал. Если рубили оба, проигрывал тот, чей обрубок оказывался длиннее. Место спора уже было изрядно залито кровью храбрых, которым достались "косорукие" напарники. Ставки за победу тех что остались поднялись до двух серебряных монет. Когда все четверо протолкались к краю круга, спорящих осталось только двое. Один был в шелковом халате с широкими рукавами, подпоясанный широким шелковым шарфом за который были заткнуты длинные лакированные ножны двух изогнутых мечей с длинными рукоятками. Он держал в вытянутой руке обрубок прута едва в два пальца длинной. Свистнул меч... и часть прута торчавшая над пальцами исчезла. Круглое желтое лицо человека в халате озарилось улыбкой, он наклонился и поднял отрубленную часть прута. Части были одинаковыми. Соперник улыбался, зная что обрубок просто не взять в руку для удара мечом. Человек в халате, поклонившись, взял руку противника и, повернув ее ладонью вниз, вложил обрубок между его вытянутыми указательным и большим пальцем. Вытащив меч, он показал что собирается разрубить кусок прута вдоль... прямо между пальцев. Соперник задумался. Человек в халате ждал в трех шагах, зажав обнаженный меч под мышкой. На то что "халатник" сможет ставили пять серебряных монет. Наконец стоявший в центре круга тряхнул головой и вытянул руку вперед. "Халатник" шагнул в сторону, чуть присев. Меч, застыв острием вверх, прочертил линию параллельно земле. Стоявшие по сторонам выдохнули... Пальцы державшие кусок прута дрогнули и разошлись, и белая сердцевина прилипших к пальцам половинок предстала взору зрителей. Желтолицый, закатав рукав, взял оставшуюся половину между пальцев и, протянув руку сопернику, сделал приглашающий жест, сопроводив его поклоном и широкой улыбкой. Однако тот, мотнув головой, вложил меч в ножны и вышел из круга.

- Дик, поставь за меня золотой! - Алекс-Три меча шел к центру круга.

В толпе раздались смешки. Везде найдутся недалекие не видящие сути за внешней оболочкой происходящего. Опытному воину было достаточно увидеть мечи Алекса, чтобы серьезно задуматься - ставить ли против него. Все еще не выпустивший из пальцев обрубок прута желтолицый пошел на встречу Алексу. Его рука была вытянута вперед, а рот широко улыбался. Левая рука Алекса махнула, как бы отгоняя муху, и хозяин шелкового халата остановился как вкопанный. В остановившейся руке Алекса сверкал меч, и только желтолицый видел, что линия разреза идет по пруту наискосок, почти касаясь нижним краем большого пальца, а верхний был точно под сгибом фаланги указательного. Меч уже был в ножнах, а Алекс, показывая на мечи желтолицего, подбрасывал на ладони монету. Желтолицый кивнул и протянул руку... Алекс, покачав головой, показал на рукоятки двух его мечей и оскалившись взял монету в зубы! Желтолицый, вытащив мечи до половины, остановился в нерешительности, затем улыбнулся и, погрозив Алексу пальцем, протянул руку, прося дать монету ему.

- Ставлю золотой на гнома! - произнес Дик. Только одна рука протянулась из толпы, принимая вызов.

Стоя с наполовину зажатой в зубах монетой, невысокий "халатник" все равно был на две головы выше Алекса, и было непонятно - то ли он так широко улыбается, то ли старается посильнее поджать губы. Алекс достал мечи и повернулся к "халатнику" спиной. Решив, что он сосредотачивается, тот тоже закрыл глаза. В этот миг Алекс подпрыгнул... Видимо что-то почувствовав, желтолицый снова открыл глаза... Алекс стоял к нему спиной и, выпрямляясь, вкладывал мечи в ножны.

Монета изо рта желтолицего пошла по рукам. Круглый тонкий диск от середины расходился тремя полукруглыми "лепестками"... Дику протягивали выигранный золотой. А желтолицый протягивал Алексу четыре золотых, указывая на рассеченную монету и низко кланяясь.

- Везет же Ягу! - ОВЕС радостно хлопал себя по бокам...

В крепость все четверо вошли одновременно с ударом колокола. Посланник Цезаря был уже здесь и с интересом и плохо скрываемым раздражением смотрел на пришедших. У входа в крепостной замок стояло несколько дорогих повозок и несколько десятков оседланных лошадей. С высокого крыльца спускался судейский чиновник. Из дверей за его спиной продолжали выходить богато одетые вооруженные люди.

- Назвавший наивысшую цену за варвара, называющего себя Ягом, подойди! И ты, уважаемый посланник Цезаря, тоже! Готовы ли вы заплатить цену большую чем стоимость тысячи золотых и двадцати чистокровных скакунов? Цену, которую заплатили подданные Средиземского короля за голову вышеупомянутого Яга, обесчестившего их принцессу...

Среди стоявших на высоком крыльце подданных Средиземского короля появилась высокая фигура в черном плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Краем глаза Дик увидел как побледневший Вик оперся на плечо ОВСА. Встречаться с Черными Странниками Дику приходилось и раньше, но тогда он не знал что они служат ЖуРе, а прочим только до тех пор пока не добьются своих целей, вернее одной... всегда одной единственной цели...

Возврат | Содержание