ГЛАВА 29

Кровь, пиво и чуть-чуть любви... 

Солнечным радостным утром, когда чайки, как серебристые стрелы, носились c громкими криками над берегом, когда роса лежала, как россыпи жемчужин на прибрежье, Ро проснулась. Стряхнула с колен пригревшегося суслика, который тут же, не просыпаясь, потешно завалился на бок и с присвистом засопел, и сладко потянулась. Как славно! Еще один новый день, день полный света и радости! Вставай, соня! Суслик приоткрыл один глаз; прохладное утро ему не понравилось, и зевнув он неторопясь прокрался поближе к Ро, и, тихим сапом, стал забираться на колени. "Да ну, тебя!" - Ро встала и под веселый звон птичьих трелей отправилась на прогулку вдоль берега.

Ее берег покрывали рощицы разнообразных деревьев. Некоторые из пород были экзотичны и не встречались больше нигде. Местные породы стали пеплом, а те густые заросли что ветвями переплетались над головой у Ро, были обязаны своим появлением подземной воде, сохранившей их и давшей им жизнь. В чудных зарослях водилась всякая мелочь пузатая, частично завезенная паломниками, частично самой Ро сотворенная. Они кричали и попискивали, шумели свои песенки и веселились на славу! То и дело под ногами у Ро проносились вереницы забавных существ.

Обходя свои владенья, Ро приблизилась к границе их. Деревца поредели и измельчали, сквозь траву стали проступать песчаные проплешины. Ажурные кусты уже не прикрывали видневшуюся невдалеке песчаную косу. Но что это?

Знакомые очертания нарушены. Что-то находится между ее территорией и владениями Йо.

Плеснувшая в озере рыба вернула Ро из размышлений. Йо прошлый раз так ругалась! Она жалеет, что принц возвращен домой. Тех игрушечных животных, что Ро сделала сама, Йо не ест: сестру балует, а к ее берегу давно уже не приходили путники. Может это и к лучшему? Но Йо! Надо любить ее такой, какая она есть! Ведь любовь это не "за что", а "несмотря ни на что"! Так ведь? Хотя, этих путников, пожалуй, тоже жаль. Может помириться пойти? Она такая милая. А может быть, это Йо решила помириться?! Да!

Но, что размышлять бестолку, если можно пойти и посмотреть! И она отправилась к необычному сооружению. Ничего подобного Ро никогда не видела. В городах люди шлифовали медные пластинки. Но эти изделия были тусклыми и отражение было мутным и размытым:Бывало, что раковина под водой сверкнет перламутром, бывало, что стайки рыб, проносясь мимо, Ро сверкали и искрились в лучах света. Но, чтобы такое большое, отражающее весь мир: и Ро! "Вот я вижу, как иду! Ветер согнул куст за спиной! А это кто?" За своей удобной хозяйкой увязался сурок - толстый соня. Он переваливался на своих косолапках и тревожно втягивал воздух носом. Сиди здесь! Мало ли что Йо удумает!

Подходя к матово поблескивающей поверхности, Ро коснулась холодной стены рукой и она слабо завибрировала. "Может оно живое? Но ничего не слышно. Я ничего не чувствую!" И Ро пошла вдоль стены. "Как это выглядит сверху? - размышляла Ро, - тоже гладкое? Или нет? Бок его как будто тронут морозом, Как это красиво! Надо сделать как-нибудь что-то подобное! А эта дыра, это что?" Большой проем в стене показался Ро еще более светлым и блестящим. Заглянув туда, фея увидела себя. Если снаружи стенка была матовой, то изнутри поверхность была идеальным зеркалом. "Это я! Это я!" - и Ро захохотала. "Неужели Йо, за всю жизнь создававшая только скорпионов и змей, сделала это? Надо спросить, как она это называет. :Потом, она еще дрыхнет" - Ро представила себе Йо в виде сони-сурка и улыбнулась.

Ро шла по сверкающему коридору, улыбка ее лучилась настоящей радостью. "Наконец-то Йо сделала что-то стоящее!"

"Да тут можно легко заблудиться!" - сказала себе фея, выходя из здания. Ро казалось, что она идет по тому же коридору, только назад, но нет! Вышла она совсем в другое место! Ай, да Йо! Вот это игрушка! И Ро со смехом побежала по зеркальному полу.

Вволю натешившись, Ро уже собиралась вылететь из этой сверкающей спирали, но наткнулась на круглую комнату. Посредине на низеньком столике лежал необычный предмет. Ро подошла к нему и стала разглядывать. Какая красота! Неужели это Йо?

Шар, величиной с голову, переливался всеми цветами радуги и не лежал на поверхности столика, а висел над его поверхностью. То мелкой рябью покрывалась поверхность шара, то становилась гладкой и блестящей. Как будто вода находилась в круглом сосуде, невидимом глазу. Было заметно, как в нем рождаются вихри и воронки, как перемещаются слои. Будучи неоднородной, жидкость представляла собой единое целое. Мерцание приковало взгляд Ро. "Как здорово! Это похоже: на мыльный пузырь! Я сделаю такой же! Йо удивится!" Ро потянулась к озеру, чтобы впитать в себя могущество этого волшебного источника:И не нашла его.

Паника охватила фею. Она почувствовала себя маленькой и беззащитной. Может, не туда потянулась? Как она могла потерять направление? Озеро - то, что всегда было с ней. Ее компасом, смыслом ее жизни! Надо лететь от сюда! Но взлететь Ро уже не смогла. Растерянная она смотрела на мир сквозь переливающийся всеми цветами радуги шар.

Ро билась в неестественном ничто, как бабочка на паутине. Никакие попытки ни к чему не вели.

Ро почувствовала знакомое ощущение слабого прикосновения сознаний. Это Йо. Ро заволновалась, Йо ничем не поможет ей! Но как предупредить сестру? Ро "кричала" так, как только позволяли ей силы. Она хотела передать Йо. А что передать Йо? Если страх и боль, она рванется спасать Ро и попадется в ловушку! Тут фея услышала, как сестра зовет ее "Ты где? Я у тебя в гостях, ты же, как на зло:"

Она была отрезана от источника своего могущества, а последнее средство- уйти в свет - оказалось не действенным в этих стенах. Лучи, отражаясь от зеркальных стен, снова сходились в центре комнаты, где снова и снова воплощалась РО. От этого можно сойти с ума! "Не ходи сюда!" Ну, что за глупость! Йо теперь знает, что я тут! Она придет! "Беги! -:дыхания не хватило, чтобы сказать что-то еще:

Ро почувствовала, как сестра приближается к ней! "Что я наделала!!" - чувство неминуемой катастрофы, боль, безысходность и отчаяние! Почему Ро никогда не испытывала это раньше? Почему не закалилась в борьбе с этими бедами! Что теперь делать?

Надо попробовать последнее. Если она использует ту силу, что находиться в ней, почти всю, чтобы остаться жить хотя бы тонконогим паучком, может быть ей удастся: может быть:. Ро увидела недоуменное лицо сестры над верхнем краем стены. "Йо беги!"

Время остановилось. Медленно, как ложка в патоке Йо опускалась со стены на пол лабиринта. Это неизбежно!

Ро заметила движение стен, еще когда Йо только занесла ногу, чтобы прыгнуть внутрь. Как огромная пружина, стены стали сворачиваться.

Ро закрыла глаза и сосредоточилась. Если она :если ей удастся:

Нет, надо спасать Йо: Пронзительный визг Ро сотряс зеркальные стенки: Ро из последних сил вырвалась из оболочки своего тела и вытолкнула Йо в сужающийся просвет железной пружины.

"Как жаль"- было ее последней мыслью.

Йоро стояла, как вкопаная. И смотрела куда-то вдаль поверх головы Конста, который что-то горячо говорил ей. Она видела что-то, недоступное взору этих людей. Она видела горе. Душные волны его сбивали Йоро с ног, вдруг ставших ненадежной опорой. Его терпкая горечь пьянила и лишала воли. Оно шептало: "Оставь надежду, подчинись обстоятельствам". Его сиплый шепот леденил сердце: Йоро напрягала все чувства, чтобы услышать хотя бы отголосок РО. Но вкрадчивое шипение заглушало все.

"Не расстраивайся!" - еще одна помеха, услышанная всеми чувствами разом. "Кто это?!" Йоро перевела непонимающий взгляд на человека, чьи речи мешали ей услышать самое дорогое теперь в этой пустой вселенной: РО. "И тогда ты можешь сделать с ним все, что пожелаешь!"

"О! Что я с ними сделаю!"- Все чувства разом свернулись в тугой клубок и превратились в единственно доступное ей сейчас - в жгучую, всепоглощающую ненависть. Йоро, как сосуд, наполненный до краев этой адской жуткостью. Она боится уронить даже каплю драгоценной жидкости! Она прольет это только на головы виновных!

Конст, увидев, в глазах ее плещущуюся ярость, недоуменно поднял брови и отшатнулся. "Что это за бестия такая? То она беспомощна и хочется оберегать ее. То опасна и многое отдашь, лишь бы быть подальше от этого существа!". "Да Ра с ним со всем!" И, резко развернувшись, Конст отправился по дороге, откуда пришел отряд средиземцев.

Сначала он ни о чем не думал, а затем: затем стал изучать обочины дороги. Он читал следы, как открытую книгу. И это "чтение" занимало его все больше и больше:

Конст, решил до захода солнца выяснить куда направился второй Черный Странник в сопровождении Красных всадников:

Красный свет солнца, наполовину скрывшегося за горизонтом, заливал степь. Чуть левее алого полукруга рассеивался пыльный столб, след средиземского отряда. Не желая хоронить своих в безлюдной степи средиземцы свернули лагерь и скорым маршем двинулись в путь.

Возле степного колодца сидели пятеро: Яг молча водил точилом по лезвию топора, Вик, еще бледный, убирал в мешок лютню и свитки со строчками стихов, в двух шагах от него лежала средиземская форма с торчащими из рукавов и штанин длинными сухими стеблями овса: (останки Черного Странника Яг, связав узлом черный балахон, зашвырнул далеко в степь). Напротив сидели принцесса Таша, успокаивающая растерянную незнакомку, и :, советник короля Средиземья маг НиБин. Сидя напротив Яга, Таша перебирала длинную белую шерсть на голове маленькой болонки, свернувшейся у нее на коленях.

Сейчас все слушали разговор незнакомки и принцессы, пытавшейся помочь, неожиданно появившейся со своим спутником, среди растерянных средиземцев, девушке. На вопрос принцессы о том, кто она, называла себя Йоро. Одежда ее была необычна, речь загадочна. Было ясно только, что Странники были ей непримиримыми врагами и что она хочет непременно спасти свою сестру, якобы находящуюся у второго Странника. Она отвечала на вопросы коротко, неизменно прилагая к ответам какие-то иносказательные угрозы и предупреждения. Ну, что взять с девушки убитой горем?

Всякий раз, когда Йоро разражалась проклятиями, Яг опускал одну бровь и загадочно улыбался, представляя себе, как эта девчушка будет кромсать на куски Черных Странников. Когда в очередной раз она сквозь зубы процедила фразу о том, как ее враги будут есть свои внутренности, Яг не сдержал широкой улыбки и спросил:

Чем Йоро собирается доставать внутренности этих "поганых Странникков"? Швейной иглой или шпилькой?

Девушка опешила и как-то странно посмотрела на гиганта.

Все нежнейшие увещевания Таши не могли унять потока кипящей ненависти, а один вопрос Яга остановил эту лаву, казалось, навсегда.

Йоро безотрывно смотрела на широко улыбающегося варвара, как будто размышляя:

А думала она вот о чем: "Этот человек смеется надо мной! Он полагает, что все угрозы, все обеты, что я давала тут при всех, только пустой звук - сотрясание воздуха и ничего больше! Они думают, что Йоро простая крестьянка! Но, может, это и не плохо, что они не знают всего? Может, придерживаться и дальше, выбранной тактики? Как славно это сработало с тем таинственным друидом! Как знать, получила бы Йоро его помощь, если бы он догадался, что Йо исчадье зла? Само зло? Правда и в самом Консте мнилось что-то темное, упрятанное далеко, и не безопасное."

"Или показать им, смеющимся над ней, что есть не только, чем вспороть отощалые утробы черных странников: У Йоро найдутся силы, ей хватит мастерства и искусства сделать из тех сухих пеньков горстки пепла! Или не хватит? Ведь озеро так далеко: Дотянется ли до него Йоро, чтобы было чем подтвердить свои угрозы? Так что показать им?"

"А что, если не получится? С тех пор, как она ушла от озера так далеко, она была все время с Констом и не могла проверить свою силу не рискуя заполучить неприятности. Что она может, если даже какой-то краснорожий всадник ухитрился ранить ее? Тогда это было настолько неожиданно и ошеломляюще, что прояви этот мужик больше проворства, Йоро могла и головы лишиться!"

"Так что же ответить этому человеку?"

Пауза затянулась. Улыбка Яга стала меркнуть. Ему даже стало совестно, что такую славную девчушку он поставил в такое неловкое положение. Таша положила руку на локоть незнакомки и снова защебетала что-то успокоительное:.

"Они жалеют меня! - волна стыда и другого незнакомого чувства захлестнула сознание Йоро. Волна жара поднялась из глубин ее души и : она почувствовала, как загорелись ее щеки.

-Так чем же? Не удобней ли шпилькой?

Нет, - сказала она спокойно, - не шпилькой.

Яг протянул ей тяжелый двуручный меч, принадлежащий почившему Овсу, и произнес:

Ну-ка, попробуй этот разделочный ножик: Удержишь?

Да зачем мне эта штука. - Йоро прекрасно знала, что это и не раз видела, как глупые мужчины по делу и без хватаются за них: Однако ей не приходилось ни разу в каком бы то ни было обличье держать самой это оружие из пренебрежения "вспомогательными средствами". Но нельзя не согласиться, что мастерство иных бойцов достойно восхищения. А такого-то мастерства у нее и не было:

Да это самая необходимая вещь, если ты собираешься вытряхнуть ливер из Странника! - Яг улыбался, и все еще протягивал ей меч, - Ты не видела, как это делается? - он встал на ноги и с неожиданным изяществом заставил меч описать несколько стремительных кругов, вращая длинную рукоятку в пальцах. Варвар остановил меч и лезвие его блеснуло кровавым отсветом в свете костра

Ну, возьми это в руки. - Ягу эта идея показалась смешной: меч девице был чуть ниже плеча, если поставить его вертикально

Давай! - Яг был доволен, что ему удалось успокоить и отвлечь эту расстроенную девушку. Только недавно, она, заламывая руки, вскрикивала, а теперь стоит спокойная и поблескивает черными глазами. Ай, да Яг!

Ну, бери же! - меч, подпрыгнув в ладони Яга, перевернулся, упав лезвием в ладонь, а рукоятью к девушке.

Йо, уверенная что ей это поплечу, твердо взяла меч из его рук. Яг не ожидал такой прыти и от неожиданности отпустил меч.

Грозное оружие Овса упало на землю. А вместе с ним упала на колени и Йоро не пожелавшая выпустить меч. Она стояла над ним, удерживая приподнятым только его рукоять.

Сцена была такой комичной и произошла так неожиданно, что никто не смог сдержаться и все дружно рассмеялись.

Яг философски скривил рот и поглядел в сторону. Но ситуацию надо было как-то исправлять. Он повернулся к Йоро и безоблачно улыбнулся:

Злые слезы закипали в ее глазах. "Как же далеко я ушла! Зачем? Я, в самом деле, теперь не более чем крестьянка из поселения! О! Знали б они!"

Пока все хохотали, и на нее никто не смотрел пристально, а Конста с его "способностями" не было поблизости, Йоро решила попробовать еще раз и потянулась к озеру - источнику своей силы:

Компания перестала веселиться, и они заметили слезы, стекающие по щекам девушки. В багровых отблесках костра, казалось, что она плачет кровью.

Да, ладно. Тебе, детка: - Яг хотел только как-то ее успокоить, слово вырвалось непрошено. И чувство вины сменилось неловкостью. Варвар откашлялся, взялся за меч, поднял его. Йоро встала на ноги, но не выпустила рукоять

Ну, ладно, давай его сюда. - Яг несильно потянул его к себе.

Отпусти. - Неожиданно твердым голосом сказала Йоро.

Ну, знаешь, так ты до утра простоишь перед ним на коленях, девушка! Поверь мне, это хорошая вещь, доброе оружие, - Яг снова тепло улыбнулся, - но не святые мощи! Не стоит он твоих молитв:

Убери руки, добрый человек, порежешься: - Мрачноватый тон озадачил Варвара и он решил, что это будет хорошим уроком ей и неплохой шуткой, развлечением для заскучавших спутников. Но он не стал отпускать сразу, а взялся сперва за кончик, и вопросительно посмотрел на самозванку. Тяжесть была уже достаточной. Девушка держала меч параллельно земле, глядя на его лезвие и не поднимая глаз.

Отпускай, же! - нетерпеливая фраза, спокойный голос. Что она задумала? И Яг отпустил.

Меч неподвижно застыл над землей. Варвар удивленно поднял брови и посмотрел Йоро в лицо. Она была невозмутима, только на лбу у нее проступала испарина. Она смотрела на меч. "Когда это было представлением, тогда или сейчас?!"

"Только бы не уронить! Источник мой так далеко! А силы на исходе! О! Они перестанут смеяться надо мной! Я Йоро! А не какая-нибудь простушка! Только бы, они не смекнули, КАК я держу это оружие!"

Яг озадаченно смотрел на происходящее. Губы ее подрагивали, на лбу капли уже готовы были сорваться вниз, костяшки пальцев побелели а ее руки едва заметно дрожали. Все это было уже похоже не на шутку, а на экзекуцию:

Я уже досчитал до двадцати! - воскликнул Вик, стараясь быть веселым. - Можешь уже отпустить его, твои враги отомщены!

Всего на миг отвлеклась Йоро, чтобы бросить грозный взгляд на Вика, но этого было достаточно, чтобы руки ее выпустили меч и он упал в пыль:

Чтобы разрядить накалившуюся ситуацию Таша встала и с доброй улыбкой произнесла:

А теперь я хочу познакомить вас с моим спутником! Это моя "тень". С детства! Еще ни разу мне не удавалось скрыться от него дольше, чем на два дня! С детства я зову его - "Бинни", он злится, а мне нравится!"

25/05/2000 Yoro

:Вы можете себе представить, чтобы в сухой степи - кончилась пыль. Три часа назад Дик тоже не мог себе этого представить! Отличная мысль, заслонив тучами солнце (спасибо жемчужине Дейзи!) скрыться за пылью самому и дать возможность уйти незамеченными гному и трем его друзьям, избежав при этом ненужного кровопролития. Поднять в воздух и гнать в нужном направлении изрядную тучу пыли, для крыльев дракона было не трудной задачей. Остановившись поблизости и оставаясь "!невидимым" Дик наблюдал за всеми передвижениями Алекса и двух ряженых "средиземцев". Друзья, с освобожденным Ягом, направлялись к нему, когда он заметил, что пыльная завеса заметно редеет. Конечно, вся пыль вокруг Дика была уже в воздухе и медленно, но верно уносилась прочь под взмахами крыльев. Голая твердая земля, изрезанная мелкими чисто выдутыми трещинами простиралась вокруг. Досадный возглас "в исполнении дракона" прозвучал, пожалуй, "слишком эмоционально". Досада усиливалась еще и тем, что в такой ситуации "дракон" был слишком велик для боя. Да и в чем, собственно, виноваты средиземцы честно выполнявшие свой долг? Что еще? : Черные Странники, :"синяя молния" поразившая ОВСА : черное облако, вылетевшее из обезглавленного тела Странника : всего этого раньше Дику видеть не приходилось. Так,. ладно, а чего хорошего? : у Яга, кажется, нашелся влиятельный защитник, вернее защитница, среди средиземцев : пиво Алекса, должно вернуть гнома в нормальное состояние :. и главное, как я оказался в воздухе?? До сих пор взлететь с ровного места мне не удавалось! Надо будет попробовать повторить.

До пещеры Алекса оставалось примерно полчаса лета. Сейчас Дик летел со всей скоростью, на какую был способен, не глядя вниз и по сторонам.

Глиняные бочонки с пивом лежали не тронутыми, с тех пор как Дик последний раз был в пивоварне Алекса.

Поставив шесть бочонков на площадке перед пещерой, Дик озадаченно хмыкнул. Как хотите, а карманов у дракона нет! С бочонками в лапах не взлететь, хватать слета - скорее крылья переломаешь или шею :. а, впрочем, шея это мысль! На деревянных крестовинах у стены так и стояли оставленные Диком шкуры горных козлов. В пещере нашлась длинная цепь : завернув в каждую шкуру по три бочонка, Дик связал их концами цепи. Затем под цепь, поднятую над землей двумя высокими широко расставленными шестами "дракон" осторожно просунул голову и шею.

Солнце уже давно зашло и любой, увидевший в неверном свете молодой луны, дракона, летящего с двумя изрядными мешками на шее, мог отнести это зрелище только на счет собственной невоздержанности.

:Место, где свернул с дороги Черный Странник и еще четверо всадников Конст нашел довольно далеко от лагеря где он оставил Йоро и Лялю. Йоро должна выяснить, что знают о Странниках их новые знакомые, а Ляля только помешала бы в поисках следа. Многие съезжали с дороги по какой -нибудь надобности и обочины были изрядно истоптаны с обеих сторон. Отправляясь на поиски Конст не знал сколько было спутников у Странника , в какую сторону они свернули : Разбираясь в хитросплетениях следов, запахов и энергетических дорожек отставленных многими путниками до захода солнца он полагался больше на зрение. Но когда узкий серебряный серп повис над степью, Конст закрыл глаза и пошел по обочине, чуть пригнув голову. След Странника удивил его как никогда. Среди ярких полос и чуть заметных цветных ниточек, оставленных вдоль дороги проезжающими, лежала полоса абсолютной пустоты : В этой полосе не было ничего присущего живому существу в ней вообще ничего не было. Вынырнув из транса Конст осмотрелся, следуя за Странником он ушел довольно далеко от дороги. А между тем в той стороне, куда направляется Странник с попутчиками, находятся Руины! :

Яркую точку костра Дик увидел издалека. Прикидывая где приземлиться, чтобы не очень далеко было идти с бочонками, но в то же время, чтобы не с лишком приближаться, он заметил одинокую фигуру, примерно в полумиле от костра. Приземляться нужно было примерно в этом же месте! У того, кто в такое время ходит один по степи с нервами должно быть все в порядке, решил Дик "заходя на посадку". Пыли в этом районе степи было предостаточно :

Сторонний наблюдатель, окажись он в тот момент в степи, мог бы увидеть фантастическую картину. В оседающих клубах пыли огромный дракон бился с неизвестным воином. Тот не был похож ни на одного из жителей множества стран, когда- либо проходивших по степной дороге, ведущей к городу. Он был совсем не стар, но волосы его серебрились инеем. Легкая зеленая рубаха и кожаная куртка были скроены особым образом, не говоря уже о штанах, такого материала в здешних краях никогда не встречалось. Было видно, что поединок начался не только что. Дракон, пользуясь хвостом как огромной плетью, пытался свалить воина с ног или выбить меч из его рук. Левое крыло дракон держал чуть на отлете, три длинных сквозных пореза сочились темной густой кровью. Дракону удавалось держать воина на расстоянии, однако, чешуи драконьего хвоста сыпали осколками, явно уступая напору чудесного меча в руках незнакомца. Долго так продолжаться не могло. Одного небольшого прыжка достаточно было дракону, чтобы вмять незнакомца в твердую прокаленную землю, но он почему-то не делал этого. Дракону несколько раз удалось подсечь ноги неизвестного воина, но тот успевал подняться, не выпуская из рук меча, и встречать летящую назад "плеть". Дернувшись, с начала, к дракону, хвост, как копье метнулся в грудь незнакомца. Тот развернулся, пропуская его перед собой и одновременно занося руки с мечом для удара.

Дракон именно на это и рассчитывал : В тот момент когда руки незнакомца еще не достигли верхней точки замаха, хвост дракона рванувшись обратно довершил это движение мощным ударом снизу. Кончик хвоста врезался в черен меча точно между ладонями незнакомца. Меч темной иглой взвился вверх, а воина на несколько шагов отбросило назад. Того времени, что потребовалось дракону чтобы отбить меч в степь - воину хватило, чтобы взять в руки лук. Длинная стрела сорвалась с тетивы и наполовину вошла между шеей и основанием все того же левого крыла дракона. Издав короткое шипение, дракон подпрыгнул вверх, взмахнув крыльями. Туча пыли поднялась вокруг, скрывая воина достававшего вторую стрелу. Дракон появился из облака пыли, он поднимался, резко взмахивая крыльями, Прорезанное крыло со стрелой у основания, неуклюже дернулось и дракон провалился вниз, стрела просвистела в том месте, где он только что был. Выровнявшись над землей, уже вне досягаемости страшного лука, дракон быстро исчез в темноте. Воин опустился на колено и, склонив голову, оперся на лук переводя дыхание. Но никто не мог этого увидеть!

"Недели не прошло, как я здесь, а уже драконы... ", - Конст, а это был он, встряхнулся, сбрасывая пыль осевшую на одежде и волосах. Конст много знал о драконах от "отца", но столкнуться с живым пришлось впервые. "Их не было уже в последней Великой битве.! Откуда мог взяться этот? Наверняка это тот самый, что был тогда у лагеря средиземцев ",- Конст с интересом рассматривал два больших узла из шкур горных козлов, связанных длинной цепью. В том, что мешки нес дракон, Конста нужно было убеждать меньше всего : и это только еще более его озадачивало. Сейчас, когда появилась возможность спокойно оценить произошедшее, "странности" всплывали одна за другой. Наконечник стрелы легко вспорол кожаный бок одного "мешка" (развязать цепь стянувшую горловину Консту оказалось не под силу). ПИВО??!! Дракон с пивом (!), опускающийся ночью среди безлюдной степи?! Весь предыдущий опыт Конста не давал на это даже мало-мальски приемлемого ответа. Светлая энергия идущая от бочонков была очевидна, - ":и дракон... странно :", - отхлебнув из бочонка, Конст подхватил второй и направился к лагерю, делая небольшой крюк к отброшенному в степь мечу.

Сосредоточившись на приземлении (Дик больше всего боялся за хрупкие глиняные бочонки) он пропустил момент, когда неизвестный с обнаженным мечом оказался в трех шагах от левого бока. За неосторожную попытку отмахнуться крылом, Дик тут же был наказан. Вторым неприятным открытием стало оружие незнакомца. Только один меч (так говорилось в легендах) способен пробить чешуйчатую броню дракона, только Темный меч Эльдаров : и только находясь в руках прямого потомка Эльдаров!! Трудно, когда сказка обретает "плоть и сталь", а ты : должен пасть под ее ударами. Эта мысль жила в голове Дика параллельно с другой, - ": только-только начал прилично летать, а уже крылья норовят поотрубать!" - крыло горело какой-то необычной болью. "Интересно, как сильно он успеет укоротить мой хвост, прежде чем я "поймаю" его? ", - владелец легендарного меча был удивительно ловок. "Оп!!! А, теперь меч подальше в степь! Да-а ... а хвост то стал : чистый веник ! СТРЕЛА!!!" Увернуться от стрелы Дик-человек мог с завязанными глазами по звуку : дракон не человек! Движение было инстинктивным и : чисто человеческим : плечо вниз "под стрелу". Однако : "где чье плечо"? "У него еще и стрелы драконобойные : этого следовало ожидать!", - поле боя осталось за противником, Дик уходил " в полтора крыла" - это было очень больно! "Сказки становятся явью : если у него еще и сапоги-скороходы окажутся:", - Вам когда -нибудь доводилось слышать как смеются раненные драконы ?: Стрела была очень длинной, ее оперение, возвышавшееся над головой Дика, слабо отражало лунный свет! Могло показаться, что стрела торчит из колчана, висящего за спиной Дика-человека, но : Наконечник, по форме напоминающий острый ивовый лист, позволил вытащить стрелу без осложнений. Боль, терзавшая Дика, пока он находился в обличье дракона, почти исчезла : остановить кровь и "засушить рану" было обычным делом, правда левую руку с недельку придется поберечь. "Сейчас за пивом... и к Алексу ! Будет тяжеловато, но Скеле сейчас, пожалуй, тяжелее." - Дик поднялся и побежал. Оперенье длинной стрелы, притянутой к спине ремнями куртки, покачивалось над его головой.

Протяжный вой разлился над темной степью. Степные волки исполняли свою брачную песнь :

Запах пива Яг почувствовал, сразу, как только незнакомец, пришедший вместе с Йоро, приблизился к границе света очерченной горящим костром. Скела, сорвавшись с колен Таши, завертелась у ног эльфа, опускавшего коричневые глиняные бочонки на землю. Все с любопытством, а Яг с нескрываемой жаждой, смотрели на него. Оглядевшись Конст улыбнулся и, блестя глазами, произнес: "Теперь можно и познакомиться, как следует!" Яг, радостно урча, уже протягивал руки к бочонкам. Конст, продолжая улыбаться, посторонился. Бочонок в руках Яга вовсе не выглядел большим! Выдернутая зубами пробка откатилась в сторону, пиво шумно вливалось в горло гиганта, ни одной каплей не проливаясь на сухую землю. "Ты не представляешь как я рад с тобой познакомиться!:", - выдохнул Яг, оторвавшись от бочонка, - ": наливай всем!" Пиво показалось необычайно вкусным, может быть по тому, что вода степных колодцев уж точно не отличалась отменным вкусом ! Быстро появившиеся кружки и средиземские походные кубки были наполнены. Выпили за счастливое избавление Яга... за скорую расплату с Черными Странниками... за хороший урожай овса будущей весной... за любовь... за тех кто в море... за... : " Скажи где ты взял пиво ?", - спросил Яг наполняя кубок сидящего рядом Конста. Один бочонок уже опустел, второй, в очередной раз завершив круг в руках Яга, отдавал последние капли чудесной янтарной влаги. "Полмили отсюда... правда хозяин сначала не отдавал ...", - Конст звонко стукнул бокалом о бок бочонка в руках Яга. Отсалютовав эльфу бочонком, Як вылил остатки пива в рот. "Сейчас сбегаем: вот только: А-А-а-х-х-х-х !!!", - широчайший зевок не дал Ягу договорить. Конст с удивлением озирался вокруг: Таша и Йоро обнявшись спали глубоким сном, маг НиБин/Бинни, все время просидевший чуть в стороне, но не отказавшийся от пива, спал, заложив руки за голову, Вик уснул обняв мешок с лютней и не выпуская из руки пустой кружки. Обернувшись к Ягу, Конст обнаружил варвара спящим сидя, руки и голова Яга лежали на стоящем между колен бочонке. "Странно, но ... пиво все равно хорошее и : дракон хороший, и :", - больше Конст ничего не успел подумать, погрузившись в глубокий сон. Скела, покрутившись среди спящих, жалобно тявкнула, обнюхав пустые бочонки, и на секунду оглянувшись на догорающий костер, растворилась в медленно сереющей темноте:

Бежать по ровной степи оставляло удовольствие ! Дику давненько уже не доводилось побегать "на своих двоих" и то, что сброшенные "тюки" с пивом оказались гораздо дальше чем он рассчитывал, скорее доставляло удовольствие. Ночная тьма уже сменилась странным полусветом, возникающим незадолго до восхода солнца, чтобы не "жариться" под солнцем с увесистыми "тюками" нужно было прибавить ходу. Четырех степных волков, вертящихся вокруг оставленного "груза", Дик заметил чуть позже, чем услышал и унюхал. Однако больше всего поразил "предмет", отнюдь не "гастрономических" вожделений серой четверки. На верхушке одного тюка вертелась, скалясь и резко взвизгивая, белая болонка Скела... :" Да-а-а! Джентльмены предпочитают блондинок!!!"

Волки настолько были поглощены "ухаживанием", что почти не заметили "внезапно появившегося" Дика. По щенячьи скуля и загребая четырьмя лапами степную пыль, ближайший из волков отлетел в степь, получив с ходу увесистый удар чуть пониже хвоста. Второй, видимо самый храбрый из всех, тяжело хрипел, в прыжке пойманный за горло под нижней челюстью. Двое оставшихся обнажили клыки, присев на задние лапы. Как следует "принять" собрата, прилетевшего из руки Дика, у них не вышло: Опрокинутые на спину они, вскочив, присоединились к четвертому волку, благоразумно державшемуся на почтительном отдалении. По всему выходило, что драться особенно никто не хотел. Дик, улыбаясь посмотрел вниз: "Что, Скела, любовь зла? :. О-о-о! Да у тебя еще и "проблемные дни"!"

В боку одного тюка зияла дыра: двух бочонков не было! "Не оставляйте пиво без присмотра! Даже ночью в степи!",- Дик видел, что "следы бочонков" вели в нужном направлении,- " :и славно! Спасибо за помощь, кто б ты ни был!". Скела почти целиком влезла в разрезанный тюк, обнюхивая оставшийся бочонок. "Пожалуй, совместим полезное с приятным:", - Дик ничего не ел и не пил почти сутки, а "дракон" израсходовал приличное количество энергии. Пиво прекрасно восполнит часть этих потерь. Разрезанная шкура, вложенная внутрь кольца из кусков земли, образовала подобие чаши. Зная возможности Скелы Дик вылил в "чашу" почти половину бочонка, а затем, залпом выпив оставшееся, открыл один из трех оставшихся. :

Конст, уснувший последним, проснулся первым. Солнце уже показалось, начинало пригревать. Нужно было решать, что делать дальше, но не это вывело Конста из сна. Его заставил проснуться слабый отголосок энергии, мощную волну которой он почувствовал, видя приближающегося дракона. Сейчас это был слабый угасающий "сигнал". Дракон улетал, все дальше и дальше : Конст, закрыв глаза, напрягся, пытаясь определить направление полета дракона: Энергия перестала ощущаться: определить ничего не удалось: Конст почти подпрыгнул, резко открывая глаза, человеку приближающемуся к лагерю оставалось пройти не больше двух сотен шагов. Оружия у приближавшегося не было, но: свою стрелу торчащую из-за его спины, Конст узнал бы из тысячи подобных! Незнакомец нес за спиной тот самый "драконий тюк", поверх которого лежал свесив руки и ноги второй, по всей видимости, гном. "Убит: ранен?", - пытался определить Конст, идя на встречу странной паре. Гном спал, крепкий запах славного пива, не оставлял ни малейших сомнений в причине этого сна.

"Здравствуй, славный сын Эльдаров!: Я Дик, а это : Алекс-Три меча",- незнакомец остановился, кивнув головой за спину.

"Откуда ты меня знаешь? А, :стрела :?", - все это Конст говорил, снимая гнома со спины Дика.

"Еще четыре часа назад ты был для меня сказкой! А, вещи, иногда, говорят гораздо больше своих владельцев!",- Дик улыбнулся, - " Мы встречались : сегодня ночью!"

"Так это был :.!!! Не может быть!",- Конст поудобнее перехватил гнома, спящего у него на руках, - "Почему я ничего не чувствую?: Ты умеешь "закрывать" энергию..??!"

" Да.. Конечно.", - Дик уже опускал тюк с бочонками возле спящего Вика.

Эльфу хватило двадцати минут, чтобы коротко рассказать Дику о своем "возвращении" и встрече с Йоро.

"Я не смогу сопровождать Вас на пути к Руинам:", - Дик сидел, прислонился спиной к тюку, - "Алекс с друзьям идет к Океану, им нужно повстречаться с повелительницей Дейзи, а ты будь осторожен :Странники не простые соперники",- Дик пристально смотрел на Йоро, - " собенно, учитывая состояние твоей спутницы!"

" Да, ее недавно здорово подранили : как ты заметил?",- Конст удивленно встряхнул головой.

"Ранили? : Недавно:?!", - Дик вытянул ноги, - " я имел в виду, что по дороге или у Руин вас может стать больше:"

"Что значит "больше"?!", - Конст озадаченно повернулся к Дику... Дик, откинувшись на тюк с бочонками спал :

25/05/2000 Dik

Возврат | Вперед