ГЛАВА 47 

Трудовые будни: Поход.

Два всадника въехали на территорию городского гарнизона и направились к невысокому зданию, сложенного из серого камня. В нем находилось начальство гарнизона, для солдат же предназначались многочисленные деревянные бараки. Вокруг стоял гул голосов – спорящих, кричащих, хвастливых, да время от времени раздавались взрывы хохота. На специальных площадках для тренировок бились на тупых мечах полуобнаженные наемники. Вокруг столпилось множество зрителей, которые подбадривали дерущихся, активно размахивая руками и давая советы. Остальные воины небольшими кучками расположились на земле, начищая оружие и снаряжение и просто праздно болтая.

На земле у дверей развалился стражник, прислонив алебарду и щит с гербом к стене. Он взглянул на подъехавших Баса с Кампом и лениво спросил:

- Новенькие, что ли? В отряд?

- Угу, - буркнул Бас, спешиваясь. – Ну и дисциплина тут, - проворчал он Кампу.

- Не наше это дело, - улыбнулся тот. – Тты иди, доложи о себе, а я пока отведу коней в конюшни, - и, забрав повод, направился вдоль стены.

Стражник зевнул и прикрыл глаза.

В помещении за большим столом трое человек играли в кости. Узнав о желании вошедшего поступить на службу, писарь, толстый бочкообразный человек, достал откуда-то перо со свитком и старательно записал имя, возраст и специализацию новичка. Затем заставил его обмакнуть палец в баночку с чернилами и приложить к бумаге под записанным именем. Бас недовольно поморщился, но выполнил эту процедуру.

- Служить ты будешь под началом капитана Ратмира. Выступаем завтра утром. Никуда не уходи и не напивайся. Все. Да, спать можешь в четвертой казарме. – Он махнул рукой в сторону двери, спрятал письменные принадлежности и повернулся, возвращаясь к прерванной игре.

Отгибая полог, закрывавший вход, Бас немного задержался, и незаметно, но старательно вытер измазанный чернилами палец о ткань. Переступив порог и оглянувшись, чтобы полюбоваться на результаты, он обнаружил на пологе множество синих пятен различных форм и размеров и понимающе улыбнулся:

- Свои люди… Подружимся.

До наступления темноты они с Кампом обошли весь лагерь, посидели в нескольких компаниях, спасающихся от скуки байками о своих приключениях, а Камп успел даже сразиться в одном из тренировочных поединков.

- День прошел не зря, - довольно произнес он, трогая свежий синяк под глазом. – У него, кстати, тоже, - сообщил он позже.

- Философ, - ухмыльнулся Бас.

Звонкие звуки трубы возвестили о начале похода. Нестройная колонна наемников, сверкающая мечами и нагрудниками, через весь город потянулась к главным воротам. Несмотря на довольно раннее утро, многие жители города были уже на ногах и наблюдали за движением отряда из-за заборов, перебрасываясь с соседями фразами. Но дети еще не проснулись и некому было бежать рядом с колонной, горланя песни, поэтому отряд покинул город в относительной тишине и направился к к терпящим нашествие нечисти деревням. Как оказалось, император решил отправить только один отряд своих гвардейцев, узнав о большом количестве вольных наемников. Этот отряд держался несколько особняком, хотя и так их одинаковое аккуратное снаряжение и угрюмые лица отличали их от остальных солдат.

По наезженной дороге всадники двигались споро, поднимая клубы пыли. Через несколько часов пути по степи уже сильно припекало солнце и двигаться стало не так приятно. Люди то и дело прикладывались к мешкам и флягам с водой. Привычные к длительным переходам, они, тем не менее, были совсем не прочь остановиться на отдых и переждать жаркое время дня в тенистом лесочке, ведь платили-то им не за пройденное расстояние.

Оказавшись в начале пути в хвосте колонны, Бас через некоторое время нагнал компанию, в которой двигался Камп, и присоединился к ним. Он все-таки нацепил купленные накануне наколенники с напульсником, которые теперь тоже сверкали на солнце, и ехал, слегка смущаясь ироничных взглядов соседей.

Приближалось время первого привала, когда ехавший в голове колонны капитан Ратмир решил осмотреть своих подчиненных. Он немного сбавил ход и поехал сбоку колонну, разглядывая солдат.

- Что за сброд, - восклицал он. – Шайка разбойников, а не императорский отряд!

- Или вы лесорубы? – через минуту начинал он хохотать. – Вам бы деревья рубить, а не головы.

- Зачем тебе такой огромный щит? Ты будешь переправляться на нем через реки? А, понимаю! Ты собираешься прятать за ним и коня! А ты? – насмешливо тыкал он в дранный плащ очередной жертвы, - думаю, ты хочешь, чтобы враг проникся к тебе жалостью и подал монетку!

Дошла очередь и до Кампа с Басом, которые внимательно выслушали свою порцию насмешек и последующий хохот капитана.

- Послушай, ты случайно ничего не припоминаешь? – повернулся Камп к товарищу.

- Да, - мечтательно протянул тот. – слушая этот хохот, я сразу вспоминаю свое детство.

- Что? – удивился капитан, - какое детство?

- Мое, - пояснил Бас, - мое детство, проведенное рядом с конюшнями.

На несколько секунд Ратмир онемел от такой наглости. Затем, придя в себя, он ткнул пальцем в плечо Баса и мрачно произнес:

- Запомни, сынок, ты наживешь себе крупные неприятности, если не научишься относиться к начальству с должным уважением. Уж поверь мне, я многое повидал в своей жизни.

Бас с виноватым видом опустил голову.

- Да, капитан! Простите, капитан!

- Тебе еще повезло, что это оказался именно я, иначе не избежать тебе наказания, - несколько приободрившись, добавил капитан и отъехал в сторону, но вскоре снова приблизился.

- Сейчас мы сделаем привал, а ты возьмешь двух человек и отправишься в дозор. Увидите что-нибудь подозрительное – тотчас же сообщите. Если до вечера все будет спокойно, то подберете подходящее место для лагеря, где и будете нас ждать.

Дав указания, он пришпорил коня и поехал вперед.

Долговязый воин, ехавший рядом и все это время с большим интересом разглядывавший гриву своего коня, наконец не выдержал и расхохотался. К нему тут же присоединились и окружающие, одобрительно похлопывая провинившихся по плечам и гогоча не хуже капитана.

Через несколько минут послышались звуки трубы, означавшие на этот раз привал. С нескрываемой радостью солдаты поспрыгивали с коней и разбрелись кто к реке, кто в спасительную тень небольшой рощицы. Бас с завистью взглянул на них, вздохнул и в сопровождении Кампа и седого охотника по имени Фома, не останавливаясь, поехал дальше.

Сжимая в руке мех и то и дело чертыхаясь, Бас продирался к реке сквозь густые заросли прибрежной растительности. Место для спуска оказалось не самым удачным, но уж очень хотелось сделать хоть глоток холодной воды, и потому Бас терпеливо продолжал идти. Наконец, совсем рядом, за деревьями, послышалось долгожданное журчание. Он раздвинул ветви и обомлел. В нескольких шагах от него по колено в воде стояла прекрасная, словно фея, светловолосая девушка. Вся ее одежда была аккуратно сложена на небольшом камне на берегу, а на ней были лишь капельки воды, которые искрились в солнечных лучах, сбегая по ее обнаженному телу. Девушка, видимо, купалась, нарочно выбрав столь уединенное место, и теперь выходила на берег, не подозревая, что за ней наблюдают. Словно зачарованный, Бас сделал осторожный шаг и, как и полагается, под ногой его тотчас хрустнула неизменная в подобных случаях ветка. Фея замерла, подняла голову, и краска залила ее прекрасное лицо. Несколько секунд они растерянно смотрели друг на друга. Затем девушка медленно приняла защитную позу древних чародеев, которые, как припомнил Бас из легенд, оборонялись таким образом от атак противника в своих магических играх. Игры эти проходили между группами магов, по одиннадцать человек в каждой группе, и иногда приводили к настоящим сражениям с серьезными последствиями. Бывало и так, что зрители, удостоенные чести присутствовать на играх, не выдерживали напряженного зрелища и, испытывая временное помешательство разума, устраивали настоящие побоища и между собой. Все это молнией пронеслось в голове Баса, приводя в чувство. Связываться с чародейкой, если это действительно чародейка, ему совсем не хотелось.

- Ну, чего уставилась, дура? – крикнул он. – Наемника никогда не видела?

Раздосадованный, он резко повернулся и снова скрылся в зарослях.

Воины ожидали его на дороге. Заметив пустой мех, Фома вопросительно взглянул на Баса. 

- Там, это, вода грязная - смущенно сказал Бас. – Корова пасется. Лучше попозже наберем.

Дальше долгое время ехали молча – Фома по обыкновению, а Бас был полностью погружен в собственные мысли и воспоминания о недавнем происшествии.

- В более скучном дозоре, чем этот, я еще не был, - жаловался Камп. Жалобы его растворялись в пустоте.

- Который час уже тащимся по этой дороге, и ни одного встречного! – маялся воин. – Повымирали тут все, что ли? А что, не осталось ли у нас вина? – с надеждой обратился он к товарищам. Бас отрицательно покачал головой. Камп вздохнул.

- Может кусты осмотреть? – размышлял он вслух.

- Вряд ли там скрываются отряды врагов, - отозвался Бас.

- Ну, а вдруг найдем рояль? Говорят, они иногда встречаются в кустах.

- Зачем? - удивился Бас.

- Скучно, - пояснил Камп.

Бас задумался.

- Но ведь, по-моему, рояль – это старинное приспособление для извлечения музыки? – спросил он. – Ты собираешься развлечься при помощи музыки?

- Нет, - скучающим взором обвел окрестности Камп. - Но хотя бы наложу в него.

- Что наложишь? – продолжал допытываться заинтригованный Бас.

- Да не знаю я! – отмахнулся Камп, - просто в древности так говорилось. Если кому-то было очень скучно, то он говорил – "А не наложить ли мне в рояль?". Я это еще в детстве прочитал.

- Накладывают руки, - с сомнением сказал Фома. – На себя, - с еще большим сомнением добавил он. - Но веселее от этого не становится.

- Ну не знаю, - пожал плечами Камп. – Про руки там ничего не говорилось.

Постепенно равнину сменили многочисленные холмы, стало заметно больше деревьев. То и дело на глаза попадались зайцы, прыгавшие между кустами и нахально перебегавшие дорогу. Камп сначала каждого из них провожал долгим печальным взглядом, затем не утерпел и попросил у Фомы его самострел.

- Будет у нас зайчатина на ужин, - пообещал он, прилаживая стрелу.

Но то ли зайцы бегали слишком быстро, то ли стрелы летали слишком медленно, только не удалось ему подстрелить хотя бы одного.

- Поправку на ветер забыл сделать! – догадался Камп.

- Да у тебя арбалет, поди, не пристрелян? – возмутился он через минуту, глядя вслед очередной неудавшейся жертве.

- А ну, дай пушку, - оскорбился седовласый витязь.

Отобрав самострел, он ловко зарядил его и пристроил поудобнее у седла. Затем огляделся и через секунду несчастный зверек затрепыхался в пыли. Фома довольно улыбнулся, а Бас хихикнул.

- Случайность! – уверенно заявил Камп, не скрывая, впрочем, радости. – Заяц какой-то странный, неправильный! Видали? Он как раз подпрыгнул и сам на стрелу нарвался!

Он пришпорил коня и поскакал на вершину холма к лежащей там тушке. Подобрав ее и внимательно осмотрев, уже собрался было сунуть ее в мешок, как вдруг что-то отвлекло его внимание. Наблюдающие с дороги Бас с Фомой увидели, как он уставился в сторону, заметив нечто, скрытое от них холмом. Камп привстал на стременах, вытягивая шею, затем выронил зайца и схватился за меч. Бас оглянулся на Фому и бросился на вершину, на ходу вытягивая клинок из ножен. Поднявшись на холм, он обнаружил невдалеке странного вида толпу. Прикрывая рукой глаза от солнца, Бас внимательно присмотрелся. Худые, изможденные фигуры людей, одетых в какие-то лохмотья, с мечами с тусклыми лезвиями, дубинками и кривыми щитами выглядели как-то нелепо, производя отталкивающее впечатление.

- Что за рвань? - поинтересовался Бас.

- Нет, брат, не рвань это, - задумчиво произнес Камп и посмотрел на подоспевшего Фому. Тот бросил лишь один взгляд на толпу, после чего неторопливо убрал арбалет и достал аккуратный кистень.

– А ну, пошли, - скомандовал ветеран.

Троица всадников медленно двинулась вперед, отчего следившие за ними оборванцы все как один подняли мечи и дубинки и стали молча колотить ими по щитам. Было что-то зловещее в этом повисшем молчании и нестройном многоголосом стуке. Неожиданно Бас понял, что, то, что он сначала принял за лохмотья, на самом деле ни что иное, как ошметки плоти, свисающие с голых костей, а сами люди вовсе не люди, да и перестали быть ими уже давно.

- Ну, вот и наши скелеты, - поморщился он от отвращения.

Один из скелетов указал на всадников уродливой рукой, что-то проскрежетал, и быстро побежал навстречу, подняв изогнутую саблю. Вся толпа тут же бросилась вслед за ним. Чуть наклонившись вперед, Фома широко замахнулся и сокрушительным ударом снес голову первому же набежавшему скелету. Бас уважительно покачал головой, и стремительно бросился прямо в толпу нападавших, сбивая конем сразу нескольких. Уцелевшие испуганно шарахнулись из-под копыт, тут же попадая под смертоносный клинок Кампа. Уже через несколько мгновений Бас полностью погрузился в азарт боя. По мастерству сегодняшний противник заметно уступал давешним лесным разбойникам, но удары их оказались неожиданно сильными, чему Бас весьма поразился. Он не особенно осторожничал, один за другим нанося сильные удары, напрочь срубая вражеские конечности и даже иной раз разделяя тела пополам. Где-то слева раздавалось сопение Фомы, кистень которого ритмично вздымался в воздух и опускался на плечи и головы врага, сминая хлипкие доспехи и дробя кости. Внезапно Бас услышал предостерегающий крик Кампа и ощутил чувствительный удар в спину. Он пошатнулся, но сумел удержать равновесие и оглянулся, увидев за собой дюжего скелета в кольчуге и потрескавшемся шлеме, уже заносившего дубину для нового удара. Бас только успел слегка отклониться, разворачивая коня, и второй удар, не менее сильный, пришелся в итоге плечо. В глазах Баса потемнело, в ярости он занес меч над головой, но тут подоспевший Камп с наскока рубанул паличника, расколов пополам шлем вместе с его содержимым. Скелет кулем свалился на землю, а Бас, выругавшись, оглянулся в поисках новой жертвы. Но воевать уже было не с кем, лишь груды костей да исковерканных доспехов в изобилии валялись кругом. Бас снова выругался, спрыгнул на землю и со злостью пнул ближайшие останки.

- Спасибо, - буркнул он, - хотя лучше бы ты оставил его мне.

- Ну что теперь поделаешь, - извиняющимся тоном сказал Камп и развел руками. – В следующий раз оставлю.

Морщась от боли, Бас осторожно ощупал плечо и с облегчением убедился, что ничего не сломано.

- И как это я его не заметил, - пожаловался он. – Чуть плечо не сломал. Ладно, хоть дубинка у него была плохонькая, не сравнить с твоей, - покосился он на Фому.

- Хеденшолдерс – похвастался тот. – Заморская работа.

- О, - только и произнес Бас. Это имя ему уже не раз приходилось слышать. Работы братьев-оружейников Хеденшолдерс уже давно приобрели известность во многих княжествах, и немало разбитых голов да перебитых плеч было на их совести.

- Интересно, а где остальные? – озабоченно огляделся Камп. – Это ведь только небольшая часть отряда.

- Да, маловато для армии, вырезающей деревни одну для другой, - кивнул Бас. - Вернемся назад или подождем наших тут?

Камп замотал головой.

- Лучше пойдем вперед.

Секунду Бас раздумывал.

- Ладно, пойдем дальше, только осторожно. И подыщем место для лагеря.

- Там и остановимся, - согласился Камп.

Они посмотрели на Фому, но тот лишь пожал плечами, отбросил пучки травы, которыми протирал кистень, и стал забираться в седло.

Они вернулись на дорогу, но не успели проехать и минуты, как вдруг Камп ахнул и повернул коня назад. Бас озадаченно глядел ему вслед, но вскоре тот вернулся, держа в руке забытую всеми в пылу схватки тушку. Вблизи заяц оказался очень даже правильным и толстым.

Январь, 2001. Basilisk

Возврат | Вперед