Закованный в цепи мальчик

Недавно на одной из улиц Нью-Йорка я увидел странное зрелище. Это был мальчик, закованный в цепи.

"Не может быть! - скажешь ты. - Закованный в цепи мальчик в наше время?"

Да, это был настоящий, живой мальчик-раб, несмотря на тот факт, что Авраам Линкольн давным-давно освободил всех рабов.

Этот мальчик был довольно щуплым, что навело меня на мысль о том, что он был совсем юным; но на лице его было странное недетское выражение, поэтому я не мог определить его возраст. Когда я взглянул на него, меня поразил тот факт, что он дымил сигаретой... Поэтому я решил поговорить с ним.

- Как случилось, что ты уже куришь - в твои-то годы? - мягко спросил я его.

- Ничего не могу с этим поделать, мистер, - ответил он с поразительной искренностью.

- Ничего не можешь с этим поделать? - переспросил я. - Очень странно. Сколько тебе лет?

- Уже тринадцать.

- Уже тринадцать! - воскликнул я. - И как давно ты куришь?

- Три года.

- Три года! - повторил я, пораженный. - Ты хочешь сказать, что куришь с десяти лет?

- Да, другие мальчики курили, и я начал.

- Какие другие мальчики?

- Все мальчики их нашего класса. И многие семилетние тоже курили.

- И шестилетние?

- Да, мистер, и некоторые шестилетние. Я знаю. Я видел.

Я был изумлен, пытаясь представить себе, сколько же мальчиков - рабов курения существует сегодня на свете.

- И теперь, надо полагать, ты не можешь бросить? - спросил я его.

- Верно. Не могу. Я пытался, но бесполезно.

- В таком случае ты - раб, - заявил я.

- Точно так. Раб.

Тринадцатилетний раб!

- Позднее ты ужасно пожалеешь об этом, - сказал я. - Ты отравляешь себя. Если ты и дальше будешь так продолжать, то никогда в будущем не сможешь добиться успеха ни в играх, ни в работе.

- Знаю, сказал он. - Перехватывает дыхание, и ты не можешь быстро бегать. Со мной было такое на школьной площадке.

- То есть ты уже заметил ужасные последствия курения? В тринадцать лет!

Бедный маленький раб!

Мы немного поговорили о вреде, который приносит курение, и о том, насколько важно как можно скорее порвать с этой пагубной привычкой.

- Тебе придется призвать на помощь всю свою силу воли, - сказал я ему. - И принять твердое решение.

- Может быть, после того как я докурю эти, - неуверенно произнес он, указывая на большую пачку, торчащую из его кармана.

- Нет, - возразил я твердо. - Если ты хочешь бросить курить, для этого есть только один момент.

- Именно сейчас, - сказал он с улыбкой. - Знаю.

Во мне затеплилась надежда.

- Правильно, сынок, - подбодрил его я. - Ты все понял. Остановись сейчас, а оставшиеся сигареты выбрось. Хорошо?

- Пожалуй, да, - сказал он.

- Молодчина! - похвалил я. - Обещай мне, что никогда снова не прикоснешся к этим гадким сигаретам.

- Хорошо.

Мы скрепили его обещание рукопожатием, и я обратился к Иисусу с короткой молитвой, прося Его помочь этому мальчику выстоять в предстоящей борьбе.

Когда мы расставались, на его лице было решительное выражение. Мой маленький друг-раб почувствовал близость свободы. Его оковы пали.

Шагнул ли он из них в новую, свободную жизнь?

Сдержал ли он свое обещание?

Мне бы хотелось думать, что да.

Артур Максвелл, Вечерние рассказы для детей, т. 3, пер. с англ., Заокский: Источник жизни, 1998, стр. 7-9.

(Перепечатано из газеты В.И.Олийника "На пороге вечности")