К приему гостей город готовился заранее: приводил в порядок улицы и площади, размышлял над культурной программой, тем более, что в связи с празднованием 200-летнего юбилея А. С. Пушкина открытие V чемпионата России и соревнований на III кубок выдающихся российских аэронавтов началось не в воскресный день, как предполагала традиция, а в понедельник. Но, кажется, об этом было забыто. Великолучане, жадные до зрелищ и, похоже, полюбившие воздушные шары не меньше пилотов, устремились к крепостному валу и к Летней эстраде.
Песней "Дарю тебе город..." в исполнении солистов театра "Трубадур" началась большая концертная программа самодеятельных великолукских артистов. Детский театр танца "Жемчужина", победители городского конкурса "Весенняя капель- 99", студенты института физкультуры показали собравшейся публике самые великолепные свои номера. Гостей из финского города-побратима Сейняйоки приветствовали финской полькой.
Два часа под палящим солнцем и... Летняя эстрада взорвалась аплодисментами. На сцену поднялись участники IV международной встречи. Кроме представителей российских команд, пилоты из Белоруссии, Украины, Латвии, Литвы и США. Имена многих уже хорошо известны великолучанам. Это благодаря их увлеченности ежегодно в нашем небе возникает долго незабываемая потом феерия. Достойное место среди них занимают и великолукские аэронавты С. Виноградов и С. Лебедев.
Мэр Великих Лук А. А.
Мигров тепло приветствовал всех собравшихся,
отметив, что наш город теперь по праву является
столицей чемпионата по воздухоплаванию. А
заместитель генерального директора
Издательского Дома "Экономическая газета"
Н. П. Тарасенко заверил великолучан в том, что уже
считает себя их земляком. Совсем недавно он
участвовал вместе с другими пилотами в полетах
над Святыми Горами, Пушкиногорьем!
Летчик-космонавт А. Я. Соловьев, прибывший на открытие чемпионата, признался:
- Я очень много раз прыгал с парашютом, много летал на разных типах самолетов, на космических аппаратах, но сегодня впервые поднялся в небо на воздушном шаре. В вашем городе.
Очередной сюрприз прозвучал из... космоса: всех участников торжества приветствовали командир экипажа орбитального комплекса "Мир" В. Афанасьев и бортинженер С. Авдеев.
После подъема флага чемпионата культурная программа продолжилась, но внимание людей переместилось в древнюю крепость, где велась подготовка к показательным полетам воздушных шаров. Суеты почти не было. Для отважных, дружащих с небом, а в общем очень романтичных людей началась их НАСТОЯЩАЯ жизнь, когда в сподвижники избираются огонь и воздух, и, конечно же, попутный ветер.
Как только был дан сигнал, по траве распластались разноцветные, но пока безжизненные монгольфьеры, загудели газовые горелки... Крепостные валы, много видевшие на своем веку, усыпанные зеваками, казалось, философски внимали происходящему. Все проходит! -возможно, говорили они, но быстро увеличивающиеся в объеме шары утверждали обратное: дань мгновению. А оно несло парад монгольфьеров. Самый шикарный и оригинальный имел форму именинного торта - с привычными розеточками и свечечками, чьи огоньки долго не хотели заполняться воздухом. Наконец, торт был "готов" и поднялся в небо вслед за другими летающими объектами. Намного быстрее, чем в прошлом году, отправился путешествовать по воздуху шар-"бутылка" - "Торговый Дом" Смирнова. В корзине одного из аэростатов (он принадлежал газете "Экономика и жизнь") великолучане увидели благочинного, настоятеля Свято Вознесенского собора архимандрита Сергия, своим присутствием благословившего небо над городом.
...Вскоре в древней крепости не осталось ни одного аэростата: великолепное представление перенеслось в воздух, в котором, так показалось в какой-то миг, не было уже места для птиц. Но их попросту никто не замечал:
человек, породнившийся с воздушной стихией, сам напоминал птицу, чей язык ему теперь стал наверняка более доступен.
Людмила СКАТОВА. ВП N 115 от 9 июня 1999 года.