|
|
|
||
| Содержание | Галерея участников | Главная | ||
|
ГЛАВА 36 Охота на ЙоВ длинной комнате для ожидания, в неширокой нише на вырубленной из камня скамье сидел Странник. Один из сотни Истинных и один из десяти, подчинявшихся Предстоящему Страннику - Гроссмайстеру. Проделав весь этот долгий путь, готовясь к встрече с Гроссом, он косо посматривал на дьявольский прибор, мрачно отсвечивающий из угла ниши тусклыми бликами. Он думал о своем путешествии, о выполненном задании, бессмысленном, как тогда ему казалось, а теперь он раздумывал над тем, что же это такое он привез Гроссу. Мысли его были мрачны, изгибы их непостижимы. Только одно терзало его: "Знать бы, только, как использовать это: Может сейчас, сию минуту у него в руках находится нечто, что могло бы дать ему власть, или то, что помогло бы ему стать ближе к центру паутины, или даже в ее центр, и тогда он сам стал отдавать распоряжения сотням снующих посланников!" На этом мысли его прервал протяжный скрип открывающейся двери. В проеме показался серый балахон, и обладатель его поманил преувеличенно напыщенным жестом Странника за собой в Гросс-зал. Пока Странник подходил к дверям, из других ниш выскользнули фигуры дюжины молчаливых прислужников и, подхватив носилки с Шаром Лабиринта, поспешили за ним. Гросс -зал представлял собой огромное круглое помещение, испещренное магическими знаками различных пентаграмм, расчерченное множеством колдовских линий, пронизанное огромным количеством волшебных нитей, видеть которые нельзя, но не ощутить их присутствия не возможно: На каждом из пересечении начерченных линий стоял Истинный Странник, такой же, как и вошедший. Десятое пересечение было свободно и он встал на него. "Но нет, я не такой же! - думал наш Странник, Я особенный! Я приближенное лицо Гросса! Недаром он дал мне такое задание, поручить которое не смог бы никому больше! Только мне, и никому больше!" "А доверил ли?" -Думал он про себя: Ведь он до сих пор не знал зачем Гроссу это существо: За спинами Истинных Странников показалась фигура Гросса. Сделав шаг к нему, Странник произнес: -Мы сделали свое дело, Гроссмайстер! -Она там? - Предстоящий потирал руки в предвкушении: "Если они поймали старшую - не беда! Младшенькая придет за ней обязательно! Это настоящая удача!! Заполучить себе такую тварь: Ни один из Предстоящих Странников не сможет теперь тягаться с ним! Его кристаллы будут самыми большими, такими, большими, каких еще никто не видывал! :С этой девчонки злоба сыплется, как блохи с шелудивой псины! Он видел е╠. Там у развалин. Она прямо светится бешенством, тогда, как обычных смертных не хватает даже, чтобы обозначился их контур в темноте! - Давайте посмотрим, что у вас там. Истинный дал знак слугам, стоявшим у дверей с носилками, и они вынесли шар на середину зала. Гросс принялся делать руками пассы и Шар медленно стал подниматься над носилками. Проплыв по воздуху до углубления в центре зала, начал плавно опускаться вниз. Проследив путь шара к центру сходящихся магических символов, Истинный Странник произнес: -Она шла за нами до разрушенного города и осталась там. Мы можем послать за ней в любую минуту, Гросс! Но стоит ли? Она сама мечтает добраться сюда: Сфера опустившись в отверстие вспыхнула и померкла, но пол засветился бледным мертвенным светом:Гросс соорудил из энергетических линий огромный силовой кокон вокруг того места. Поймав недоуменный взгляд Истинного, Гросмайстер произнес: "Это необходимо, если мы не хотим поплатиться всеми запасами Пыли и кристаллов! Возможно, начинка погибнет, но наша бесценная Пыль будет уничтожена навсегда! " По металлическому шару пробежали цветные волны и он, снова засветившись внутренним светом, стал раскаляться: Через пару минут он раскрылся: В зале воцарилась такая тишина, что казалось будто там в живых никого нет: -Гросс! Мы: - дребезжащим голосом проблеял Истинный: -Молчи! - Гаркнул Гросс, увидев безжизненную оболочку, и положил на глаза сухонькую ладошку, кожа на которой напоминала пергамент, забрызганный разновеликими сероватыми пятнами: - Да какая разница! Она же все равно идет сюда!:- Несмело пролепетал Истинный: Йоро сидела на камне и, опустив руку в фонтан, играючи старалась поймать радужную рыбку. Прошли третьи сутки ожидания. Вс╠ это время е╠ мучили жуткие видения и тяж╠лые мысли. "Вот теперь, пока Конст на своих развалинах, она теряет время даром - еще день и Йоро не сможет найти следов Странника: Сейчас: Йоро выследит его и там, где никто не сможет ей помешать: О! Странник еще пожалеет, что убил РО! "Я буду поддерживать в нем жизнь, пока хотя бы только одно сердце будет еще сокращаться!" А Конст? Чем может он помочь ей?! "Да и не хорошо угробить человека, которому многим обязан!" - С мрачной ухмылкой подумала Йоро. Она встала: "Лучше, если я буду только за себя: А не присматривать все время не задел ли его кто, не грозит ли ему что:" Нет! Она поступает правильно! Йоро так решительно повернулась, что ленты облаком взвились вокруг не╠ и быстро пошла по лабиринтам назад. Задумавшись, Йоро не сразу поняла что случилось: Она вышла из Зала королей, по наитию миновала затейливый лабиринт ходов, прошла подземным пут╠м и каким-то чудом преодолев патрули красных всадников, ушла лесной дорогой по следу Странника. В голове ее бились шальные мысли. В груди клокотала ненависть. Месть душила ее и как зачарованная она в полубреду шла вперед, влекомая жаждой. Жаждой крови своих врагов: :В Гросс-зале тишина звенела. Казалось, что отсутствие звуков может также давить на барабанные перепонки, как и грохот обвала, как извержение вулкана, как водопад мощнейших звуков. Гроссмайстер стоял над шаром, простирая руки к куполу пещеры. Захватив обеими руками по пучку силовых нитей, он недвижимо замер посреди зала, он был центром зала, он стал центром мира, стараясь достать желаемое издали. Его фигура сливалась с полом, как будто была высечена из камня в одно время с каменными стенами Гроссзала: Если бы обладающий магическим зрением видел его сейчас! Гросс всасывал в себя пространство, как водяная воронка, среди океана! Ничто, казалось, не могло противостоять его силе. Вот что-то засветилось: ближе: ближе: Гросс увидел ее! "Вот она! - ни единый мускул не дрогнул на его бесстрастном лице, как не вздрогнул бы паук в центре паутины, стремясь поймать добычу, боясь спугнуть ее, и торжествуя в предвкушении: Светящееся пятно вдруг вспыхнуло и стало меркнуть. Веки Гроссмайстера дрогнули, в зале было слышно, как заскрипели не стертые веками зубы Странника. "Как?!! - В сознании его не укладывалось происшедшее. - Как это может быть? Она была уже у него на крючке! В его паутине!!! Кто?!! КАК??!" Свет, сочившийся с концов магических нитей, погас. Они парили где-то далеко, но никого не задевали, как будто никого не было сейчас там, на другом конце Гроссовой силы! Он упал на колени и ударил ладонью о свод Шара Лабиринта. Ни один из десяти Истинных Странников не смел пошевелиться и сделать вдох, даже, в тот миг, когда магический Шар раскрошился под рукой Гросса: :Йоро очнулась, как от морока, от дурного сна:Она прислушалась. Сколько она брела, фея так и не смогла вспомнить! "Нет, ничего. Может, показалось? Ах, РО! Мне уже мерещится!" Но нет, что-то коснулось сознания Йоро: "РО!" - тихонько позвала она: Тишина безверие и безвременье: "РО!" Ответ был. Это было нечто не ясное и не осознанное, как дети иной раз, желая привлечь внимание, пытаются заговорить: Набор бессвязных звуков и разнокалиберных пузырей! Ничего осмысленного, но это РО! "Отзовись!" - Йоро затаилась и прислушалась так, что перестала дышать. Сомнений быть не могло: ответ был. Йоро остановилась на опушке и посмотрела вперед, где над лесом возвышалась двурогая вершина седой горы. "Куда же я иду?! Теперь, когда РО здесь! Да я совсем с ума сошла! Сейчас, если со мной что-то случится, сестры Ро никогда не будет! Да и сестрички Йо тоже:" Йоро поняла, что с ней, когда развернулись крылья Ро у нее за спиной, но не могла до конца поверить этому! А вот теперь это точно! Нет смысла идти на эту гору. Со Странником она разделается позже. Не сейчас: Когда они вместе в одной, она не имеет права ни на что, кроме защиты себя самой: "Стало быть, этот Странник убил Ро!" "Нет, нет: все в порядке, надо успокоится. Мне нельзя: я не имею права, я не могу: не могу: ИХ простить!" Она сошла с дороги в лес. Ро! Как я рада, сестра!" - и Йоро снова стала прислушиваться:Она поняла, что надо РО! "Ты получишь это! Ты получишь все! :Ну, или почти все!" :Когда уставшая и тяжелая Йоро подходила к Руинам, к тому месту, где они с Констом остановились впервые, солнце было на высоте ладони над лесом. Тени стали длиннее, но до вечера было еще далеко:Она так устала! И чтобы смыть с себя дорожную пыль забралась в чашу с водой. Воду в чаше солнце нагрело на столько, что студеный ручей нисколько не портил это парное удовольствие: "Конст, пожалуй будет сердит на нее за то, что она ушла из заповедника!" - подумала она. Внезапно небо померкло, потеряло глубину и стало темным. Первое, что пришло на ум: "Сейчас будет гроза!" - но происходило что-то особенное. Краски утратили свою сочность и яркость. Окружающие развалины стали такими, как будто были высечены на камне. В свинцовом небе стали формироваться темные облака и, клубясь, они обозначили гигантскую воронку: Где-то у дальнего края Руин мощными раскатами пророкотал гром и вокруг размытого сияния тонким флером заплясали искры. Воронка в небе взорвалась огненным шаром и, пронзенная миллионами слепящих игл, пропала в небе: Потом снова клубящиеся тучи стали конусом, опирающимся на землю. В безрассудном кураже хвост воронки плясал вокруг их лагеря и втягивал в себя все, что находил на земле. Но Йо было не до наблюдений, потому что едва бесплотное существо Ро стало обретать форму, а с ней и самостоятельность, оно немедленно принялось уничтожать Йо. Ро становилась сильнее Йо, вытягивая ее жизненные соки. Поначалу Йо отдавала себя сама, но, с течением времени стало ясно, что частью Ро не ограничится частью. Едва обретя плоть, это маленькое существо, единственной целью своего существования имело уничтожение зла: А Йо - зло и есть. Надеясь уйти из зоны влияния сестры, Йо ползла по мозаичному полу, прочь от чаши-алтаря, оставляя за собой кровавую дорожку: Мускулы напрягаясь перекатывались под тонким лоснящимся атласным мехом, темно-серый он казался черно-бурым от воды и крови. Громадные когти судорожно царапали цветную мозаику: "Еще немного!" - Йо чувствует, как жизнь покидает ее! Но чем больше расстояние, тем слабее боль:еще чуть и Ро ее не достанет! Последним рывком она перекинула себя через каменный брус, служивший когда-то порогом этому храму, и стала скатываться с высокой лестницы: :Конст, стоящий посреди разрушающегося мира, сквозь боль и отчаяние почувствовал, что сила, уносившая его с душами предков в огромный разлом, ограждает его от ада, вскипевшего на месте его святыни. Он видел, сквозь кровавый туман, застилающий глаза, что края разлома, брызнув осколками огромных глыб, раскрываются на встречу ему. Он пронесся над краями образовавшегося котла, души освобожденные им из кристалла проносились перед его взором, они протягивали руки, поворачивали к нему свои слепые глазницы, они спасли его. Эльф видел преисподнюю: Часть его души, все, что он любил и почитал, выбросило в небо огромным огненным грибом, как последний вздох, и осело бесформенной грудой. Никто теперь не мог предположить, что тонкая пыль, покрывающая глыбы разрушенной святыни, скрывает под собой один из самых главных и загадочных секретов темных эльфов: Сероватые тени, проносившиеся мимо, влекущие его вверх, потеряли свое неземное свечение и поодиночке уносились прочь. Конст едва заметил, когда они опустили его среди глыб, когда последняя душа одного из его хранителей и предков оставила его, кивком попрощавшись с Констом.: Проводив взглядом серую тень, он рухнул на камни: Эльф возвращался в лагерь, когда услышал детский плач. Даже не писк только что рожденного человечка, а всхлипы маленького ребенка. "В этом заброшенном городе? Ах, Да!" и он решил поторопиться. Маленькая девочка была совсем не похожа на новорожденную:Темные волосы спадали на плечи, а взгляд ее ярко голубых глаз был слишком серьезен. Если бы это был человеческий ребенок, он дал бы ей... полтора- два года: Если бы это был: человеческий: Она сидела на краю чаши, свесив ноги, и недоверчиво смотрела на него. Во взгляде ее было что-то:Такой чистый взгляд бывает только у маленьких детей, палачей и святых. "Да нет, - думал Конст, - может ей года три: О, силы небесные! Она взрослеет на глазах!" "Девочка - вылитая Йоро. Одно лицо.." Конст принужденно улыбнулся девочке : -Ну, крошка, и как тебя зовут? -Зовут..- пропела она стараясь следовать его интонации: - Зо-ву-ут! - и крепко задумалась. Наблюдая, как маленький ребенок размышляет, Конст едва не рассмеялся. Такая маленькая еще: Очнувшись Йо открыла глаза и смотрела в небо. Чистый ровный цвет завораживал и тянул к себе. Знакомое ощущение полета! Она расслабилась. Она жива! Откинув спутанную прядь, непослушной рукой, Йо смотрела вверх, мысленно обследуя себя: Целого было мало. Ай, да Ро! Сестренка постаралась на славу! Йо заблокировала себя, насколько хватило остатков сил. И погрузилась в бездумное ожидание: Она увидела глазами Ро удивленного Конста и забеспокоилась. В нем есть что-то такое: Как бы Ро не набросилась на эльфа!! При всем своем желании она не сможет помочь ему! Он стал Йо: необходим. А Ро, почувствовав темное, может смолоду и жизнь положить ради уничтожения зла: /Он хороший!/ - Йо рисковала. Кто знает, какова теперь сила Ро? Может она теперь достать Йо? А Конст? Что будет он делать, если Ро: вцепится в его темное сердце? "Он хороший!" - услышала она сестру. Интересно, как быстро Ро вспомнит: и что? "Ну, крошка, как тебя зовут?" "Зовут" - малышка молчала, а Йо ждала. /Ну, говори же!/ -Ло! - изрекла малышка и с интересом уставилась на Конста. Он широко улыбнулся - "Значит, ты Ло дочь Йоро?" /Да, сестренка, он прав!/ - Йо стало по настоящему интересно. Девочка поболтала ножками и терпеливо разъяснила: -Ло, доч Ело! - Ясно, а где же Йоро? - Сама обыскалась! - тяжело вздохнул ангелочек и тряхнул черными кудряшками: - Как же ты искала ее, если все время была здесь, со мной? /Ро, помолчи лучше!/ - Я огляделась воклуг. Я маленькая, вижу мало: Конст глядел на нее и умилялся. -Хочешь, поищем ее вместе? /О! Дьявол!/ - и Йо из последних сил поднялась на четвереньки и поползла прочь от этой сладкой парочки: :Ползти по остроугольным камням не такое простое дело, особенно, если некогда посмотреть куда ползешь.. Йо изо всех сил поддерживала кокон вокруг себя, чтобы не дать Ро ее узнать.. Если Конст возьмет Ро на руки: Он вполне может Йо найти, а крошка Ро не знает меры: Так и будешь все время ходить на сносях: Невеселая улыбка едва не пробила брешь в экране. "Надо сосредоточится: шутка ли! Ро на охоте!": -Хочешь, поищем ее вместе? - Конст сделал шаг навстречу ребенку и замер. Девочка нешуточно собирала силу все с того же озера на севере: Ореол ее растянулся в сторону знакомого источника: все того же озера. "Славная девочка! - Конст на всякий случай закрыл себя. - А вот так, что ты скажешь?" -Ну, пойдем искать? - Конст улыбнулся и протянул руку в сторону Ро. Расстояние до Конста было не менее четырех шагов, но Ро вздрогнула и свалилась в чашу. Глубина на середине чаши была взрослому человеку по пояс: Испугавшись что она утонет Конст бросился вперед и был немало удивлен: из-под воды, не него безмятежно смотрела девочка. Когда Конст подошел к чаше, она спокойно отплыла к противоположному краю. "Ну, правильно! Что еще ожидать от существа черпающего силу в озере!" -Выходи, я не сделаю тебе ничего плохого: Девочка забралась на край чаши: -Отойдес я выбелусь. Конст повернулся и отошел на прежнее место. "Да, вот еще задача! Быстрей бы вернулась Йоро, а то еще сбежит ребенок, отчитывайся потом: Вылезла она или нет?" Конст обернулся и чуть не подскочил на месте! Ро стояла так близко, что могла бы коснуться его рукой. -Где то, что было? -Что было? - Конст лукаво улыбнулся. -У тебя: -Где? -он притворно оглядел себя. -Ты холоший? Йо сказала! -Девочка закинула голову и пытливо разглядывала его. -Йоро сказала, что я хороший? -Ело больше не будет, - серьезно изрекла малышка, - только Е и я. Конст встревожился: "Как это не будет? Йоро не будет, есть еще Йо:. Если она такая же маленькая и потерялась! Но Йоро-то хороша!" -Ро, малыш, Йо твоя сестричка? -Кажется да. "Славный ответ!" -А где она теперь? -Уползла туда! -"Конечно, уползла! - думал Конст, когда я встретил Ро, она была совсем крошечной!" -Пойдем, поищем ее? - Я ее: обидела: Кажется: - голубые льдинки безмятежно глядели вслед потерявшейся сестре: Пойдем. :Забравшись в лес, Йо почувствовала себя лучше. Ро далеко. Раны затянулись. Да, тяжело становится жить, когда Ро "слизнет" светом плоть с костей! Все кончилось! А как хорошо, что малышка была на уровне голени! Если бы она: Да, живой не выйти из такой переделки! Ро уходит в свет, и если хочет, уносит плоть. Как там они с Констом? Йо села на траву и осмотрела ноги. Не скоро я смогу бегать! :Высокий парень плотный и коренастый шел по лесу не разбирая дороги. "Эти черные вечно что-то придумают! Теперь этот балахон, что идет сзади не в духе что ли?" - он опасливо покосился на Странника, который мрачно следил за ним из-под капюшона колкими глазками, - "исчезают неизвестно куда, появляются неизвестно откуда, а уж приказы отдают: помереть легче! Правда платят грех жаловаться !" А сам Странник был не рассержен: до сих пор у него тряслись поджилки от неистового воя Гроссмайстера. Что могло так расстроить этот прах ходячий?! Истинный готов был поклясться, что воздух вокруг Предстоящего так и стрелял искрами и разрядами! "С ума сошел!! Сколько Черной пыли опять стало Серой?! На долго так не хватит! Да Жутчайший десятую часть Кристаллов потеряет, на одном только Гроссе! А в наказание оставит без мертвой воды!" - Странника передернуло и он от злости послал, в идущего впереди Красного Всадника тонкую синюю молнию, метя чуть пониже спины. Меткое попадание и следующий за ним нелепый прыжок всегда поднимало ему настроение. Сейчас ему это было особенно нужно! И Странник снова прицелился в парня, которого "пас". :В воздухе "потянуло" страхом чужого. К Йо приближался испуганный чем-то человек. "Нужно снова стать как всегда, - ей нужна была сила озера, но Ро сможет ее узнать, однако, если она будет такой, никто близко не подойдет к ней! Как ей восстановить силы?" Крадучись на поляну вышел человек. В руках его не было ничего кроме плети. Он озирался как загнанный зверь. Йо узнала Красного Всадника. Такие гнались за ней по лесу. "Ну и задали задачку! - думал он, - А если я не успею ее заметить? Какая она? Послали бы того, кто ее видел!" Он оглянулся в поисках своего пастыря, "чтоб ему лопнуть!", но не заметил его. Наверно тот отстал. Он осмотрел появившуюся перед ним полянку. "Что там?" Между двух, расходящихся от самой земли мощных стволов, завернувшись в большой меховой плед, сидела девушка. "Она! Черные волосы! А вот одежды не видно: Там сказали ленты с тайной вязью: Но все равно это должна быть она! Кто еще будет сидеть в лесу, если кругом только мертвые города? Откуда еще взяться девушке?" Самым мелодичным голосом, на который Йо была способна, она произнесла: -Ищешь что-нибудь? Могу помочь. Я знаю эти места! - "У него не будет времени меня экзаменовать по географии! А мне представится случай поправить здоровье:" Когда Гроссмайстер понял, что опоздал, что лакомый кусочек этой дряни избежал его тенет. А паче разбил Шар Лабиринта, который создавал восемь лет, корпя над старинными рукописными свитками, Он был зол. Странники, до этого момента не смевшие сойти с магических перекрестий, бежали из Гросс-зала. Трое оставшихся теперь будут вынуждены ждать новые тела. "Кого послать за ней? Этого торопыгу, что принес мне мертвечину? Так он:.- Гросс не находил слов. Его дряблая сухая кожа трепетала над старыми костями, потому как он трясся от злости. - Пошлешь Странников - она почует: Или нет? Или сможет таки? Пошлешь Всадников, вернутся ли? Гросс решил, что пошлет всех. Сперва - "мясо", затем Странников. "Должно выйти! Не может не получиться!!!" :Йо почувствовала, как запах страха стал острее. Он что сумасшедший? Он боится ее? Воин девушки?! -Я устал и заблудился! -Мужчина отвечал громче, чем ожидалось. "Что это он так орет?" Йо, собрав немногие оставшиеся силы, форсированно залечила ножку и выдвинула ее вперед. Но взгляд мужчины завяз над головой Йо. Парень чего-то ждал: Обернувшись, она окинула взглядом лес с той стороны, откуда приползла. В тени крон, между стволов двигались силуэты людей. Почти три десятка Красных всадников не скрываясь приближались к поляне, охватывая ее кольцом. Шагах в десяти от дерева круг Всадников замер. Четверо приблизились к парню с плетью, остановившемуся в трех шагах от Йо. Один из подошедших тоже держал в руках плеть, остальные трое расправляли широкие кольца длинных ременных петель. Йо думала о том, как не вовремя эти люди пришли поиграть! Только что ей нужно было всего так мало: ну один, два: А тут! Йо срочно было нужна сила озера: Но если из этой передряги с людьми у Йо был шанс выйти козырем, особенно, если дотянуться до озера!!! То Ро не оставит Йо в живых. Йо уже не сможет ничего сделать! : Бежать было некуда, да и "не на чем"! Почувствовав знакомый запах, Йо огляделась вокруг и увидела пять черных капюшонов - Странники стояли, образовав еще один круг по краю поляны. -Пойдешь сама, или поведем? - парень первым вышедший на поляну заходил за спину Йо, отводя в сторону руку с плетью. - Тоже мне поводырь!! Спасибо, без вас доберусь! - Йо лихорадочно соображала, что делать, одновременно наливаясь холодной яростью от осознания своей слабости. "Как не вовремя!!!" - думала она, оглядывая темные балахоны сквозь строй парней с плетьми - "Вон они, только коснуться бы озера, залечить это немощное тело, и в три прыжка, достать эти мешки!" - Гнев клокотал в ее груди, мощные волны его изливались на землю и тянулись липкими струями к темным балахонам: Всадники явно знали, что имеют дело с серьезным противником и не спешили. Сразу набросить петли, на сидящую между двух стволов Йо, они не могли - плети должны были выгнать "добычу" на чистое место. Всадник, коротко замахнувшись, послал плеть, целя в плечо. Ему показалось, что девчонка не заметила удара, хотя след длинной в ладонь остался и начал быстро темнеть. Подтянув ногу девчонка начала подниматься, тяжело опираясь спиной на ствол, ее заметно шатало. То, что всадник принял за меховой плед, оказалось странной "одеждой", которой девчонка была "облита" от шеи до середины бедер. "О, дьявол!!! Да с таким не живут!!!" - рука Всадника судорожно дернулась, не дав плети закончить полет к цели. Невольно отшатнулись и Всадники стоявшие в кругу с этой стороны дерева. Из второй шерстяной "штанины" поднявшейся девчонки торчали голые кости. Всадникам хватило нескольких секунд, чтобы прийти в себя и плети засвистели вновь. Темные полосы уже густо покрыли плечи и бока жертвы, но она явно не собиралась выходить из-под защиты дерева. Вдруг плеть, встретившись с подставленной рукой девчонки, захлестнула ее запястье! Всадник, рванув плеть на себя, заставил Йо сделать два шага от дерева. Две петли тут же взметнулись вверх. Пригнувшись, девчонка схватилась за плеть второй рукой, на мгновение Всаднику показалась, что она попробует перетянуть его обратно к дереву. Второй рывок Всадника не встретил никакого сопротивления! Опрокидываясь навзничь, он только успел увидеть, как петли чиркают по согнутой спине этой бестии, отскакивающей к дереву с куском плети, неизвестно чем отрезанным. Из круга бросили новую плеть: Только злость давала силы Йо стоять на ногах. Вдруг странное ощущение коснулось ее. Странники стояли, вытянув вперед руки с открытыми табакерками, из которых к Йо тянулись легкие серые струйки. Серое облачко, сливаясь из отдельных струй, висело над поляной. Хотелось спать: не уснуть помогали плети Всадников. Ей удалось перерезать бритвенными когтями уже три плети, захлестывавшие ее руки, но долго так продолжаться не могло. Уворачиваясь от ударов плетей, Йо с удивлением заметила, как Всадники с петлями подошли ближе к дереву и, сделав знак стоявшим напротив, бросили ремни между стволов. Опираясь спиной на один ствол, Йо чувствовала, что с той стороны приближается один из Всадников. Да, сегодня был не ее день! Мелькнула летящая плеть. Йо инстинктивно подняла руку, на этот раз плеть дернули вниз и назад, затягивая руку Йо за дерево! Из "костяной ноги" опора была никакая и чтобы не упасть Йо схватилась за ствол свободной рукой. Лежавшие у ног ремни петель рванулись вверх, притягивая тело и одну руку Йо к дереву! Четверо Всадников крепко держали длинные ремни. Пятый из-за дерева прихватил шею Йо сложенным вдвое широким ремнем. Скрестив концы ремня на обратной стороне ствола он затягивал петлю, сдавливая горло Йо . Свободная лапа Йо с выпущенными когтями сначала метнулась было, вниз к охватившим тело ремням, но когда шею сдавило, не помня себя от ярости, Йо изо всех сил рванулась "лапой" к шее! Когти с размаху глубоко воткнулись в плотную кору выше ремня! Йо не поняла почернело ли Серое облако над поляной на самом деле или только в ее глазах: :Теперь, когда она уже была готова очертя голову броситься к озеру, облако над поляной не давало ей потянуться к спасительному источнику. Это было хорошо и плохо одновременно. Одновременно плохо и хорошо. Медленно соображая из-за сумерек, опустившихся на ее рассудок Йо не могла решить хорошо ли это было : Победный клич вырвался из глоток Всадников. Ременные петли обернули вокруг ствола несколько раз, намертво привязав "добычу". Только Всадник, сдавивший горло Йо продолжал держать ремень. Ставшее действительно черным облако над поляной медленно рассеивалось. Тонкие черные струйки ползли обратно в табакерки Странников. Легкий короткий шорох не обратил на себя внимания Всадников. А тот, что держал ремень, душивший Йо, в совершенном безразличии опускал руки. Странный "цветок" со светлыми лепестками рос на его шее выше воротника куртки. "Рос наоборот", медленно исчезая в шее Всадника. Через мгновенье Всадник лежал на земле, а в стволе дерева, пригвоздив заодно перекрещенные концы широкого ремня, торчала стрела, подрагивая влажными- теперь уже красными - "лепестками" оперенья! Второй Всадник, затягивавший узлы, замер, уткнувшись в ноги привязанной Йо. Стрела торчала из его левого бока. Синие молнии Странников встретили третью и четвертую стрелы на полпути, дымящиеся брызги древк разлетелись по поляне! Белое перо последней стрелы, вращаясь опускалось на траву, а на краю поляны появился тот, кто ее послал. Никто не обрадовался этому появлению. Йо, конечно, обрадовалась бы, но сейчас она висела без сознания, привязанная к стволу, и была безразлична к появлению последнего из Эльдаров. Первым на пути Конста стоял Странник, один из пяти Истинных окружавших поляну. Странник стоял спиной и не оборачивался. Не останавливаясь, эльф в броске махнул обнаженным мечом снизу вверх, стараясь лишить Странника капюшона заодно с головой. Казавшийся безразличным к происходящему Странник мгновенно присел, одновременно шагнув в сторону Конста. Распрямляясь почти за спиной, проскочившего мимо эльфа, Странник ударом между лопаток придал ему дополнительную скорость. Отступив на прежнее место, Странник замер, как ни в чем не бывало. Конст не упал, но его вынесло почти к самому дереву, стоявшему шагах в пятнадцати от этого края поляны. Красные Всадники, едва пришедшие в себя озирались: не появится ли кто-нибудь еще. Мечи были только у половины отправившихся "на охоту", и они спешили вытащить их из ножен, остальные растерянно смотрели на плети и петли, оставшиеся в руках. Только четверо Всадников могли нападать одновременно, не мешая друг другу, и попытаться справиться с новым противником. Противниками для Конста Всадники были никакими! Уже через полминуты трое поползли с поляны, обливаясь кровью. Их место заняли другие, и их снова стало на три меньше с той только разницей, что двое из этих трех уже никуда не поползли! Судя по той скорости, с какой эльф расправлялся с Красными Всадниками их сил хватило бы еще минут на пять-десять такого "боя". Странники видимо были другого мнения. Ослепительные сине-белые молнии метнулись с двух сторон поляны одновременно. Но странное дело, обе молнии сошлись на темном, не сверкающем полированной сталью клинке. Особенно та, что прилетела сзади и должна была пробить сначала хозяина меча. Она вместо этого странно выгнулась над головой Конста и вошла в клинок. Тысячи острых игл пронзили руки эльфа, меч рукояткой вниз полетел к земле и остался стоять, погрузившись в землю до перекрестья. Еще две ослепительных молнии, сверкнув над поляной, исчезли, втянувшись в чудесный клинок. И эльф, и оставшиеся Всадники стояли не двигаясь, в глазах их плавали яркие цветные круги. Закрыв глаза, Конст начал медленно отходить от торчащего из земли меча, его рука потянулась к плечу, из-за которого торчали оперенья нескольких оставшихся стрел. Вытащив две, он зажал их в кулаке у основания наконечников и сломал древки с другой стороны кулака! Звук ломающегося дерева привел в чувство Всадников. Их враг был безоружен! Меч одиноко торчал из травы, а его хозяин сделал еще два шага от него. Двое из Всадников решили, что они не так глупы, чтобы оставлять такое замечательное оружие без владельца. Рванувшись к мечу с двух сторон, каждый старался оказаться первым. Ни один не проиграл ни миллиметра! Их руки встретились у основания клинка одновременно: Они не успели понять, что произошло. Мгновенная судорога сковала тела, а в следующее мгновение они бесформенными мешками рухнули на землю. Пальцы неудачников-претендентов, коснувшиеся лезвий, светившихся легким голубым сияньем, начали медленно обугливаться. За каких-то десять минут из двадцати пяти Всадников отправившихся на "охоту" осталось полтора десятка! Но этого было вполне достаточно для того, чтобы виновник всех этих бед ответил сполна! "Виновник"", оставшийся без меча, не только не бежал с поляны, но наоборот начал двигаться к дереву с привязанной девчонкой. Ну что ж, пожалуй, можно поймать и еще одного "зверя". Всадники с мечами и петлями, стали медленно теснить Конста к дереву с пленницей. Резкий порыв ветра разнес над поляной звонкий голос: "Говорила мама Туча! Ты не лезь на землю лучше!!!" За спинами Всадников возник юный Торнадо, вращавший над головой почти двух метровый ствол посох-дерева. Эти деревья с гладкими стволами и пучком тонких веток на верхушке в обилии росли вдоль здешних лесных дорог. Старые стволы обычно не вырастали толще руки ребенка и двух метров в высоту, они легко ломались у самой земли. Однако остальная часть ствола могла поспорить в крепости с железным прутом! Конст невольно улыбнулся. В давние времена его родичи обычно называли молодые заросли этих деревьев Дрын-травой! Вертящаяся над головой Торнадо дубина уже достигла затылков пары Всадников, а Конст воспользовавшись ситуацией, подскочил к дереву и перерезал наконечником стрелы, зажатым в кулаке, ремень все еще притягивавший шею Йо к стволу. Больше он ничего не успел, пять или шесть Всадников навалилось на него одновременно, пытаясь скрутить ремнями. Остальные пытались остановить Торнадо, носившегося по поляне в сопровождении веток и опавших листьев, что захватывал вихреобразный поток воздуха, сопровождавший его перемещения. Обо что Торнадо споткнулся, он не понял! Совершенно ясно было то, что на его спине уже сидели трое Всадников и заламывали руки. С Констом было не так просто! Два наконечника от стрел, торчавшие с обеих сторон его правого кулака, делали свое дело. Два Всадника, держась за лица, пытались остановить щедро сочащуюся сквозь пальцы кровь. Оставшиеся, покрытые порезами и ссадинами, глухо рыча, наседали на эльфа. "Держись!!!"- голос Торнадо исчез в нарастающем реве. Там где он лежал вырастал ревущий серый столб. Мелкий лесной сор, листья и ветки стремительно втягивались во все расширяющуюся огромную трубу, и вот уже первое тело Всадника лежавшее на поляне, нелепо взмахнув руками, взлетело вверх. Серый ревущий столб в мгновенье ока закрыл собой всю поляну. Черные силуэты Странников в отчаянно треплющихся балахонах были неподвижны. Гигантский вихрь двинулся через лес, оставляя за собой прозрачный коридор голых веток, и скрылся. Йо медленно открыла глаза. На поляне никого не было ни Всадников, ни Странников. Спиной к ней у второго ствола раздвоенного дерева стоял Конст. Его плечи соединялись со стволом мощными наростами, отдаленно напоминающими руки. Шершавая кора наростов истончалась на глазах, светлея и смягчаясь. Через минуту эльф отпустил ствол и обернулся. - Ты неважно выглядишь, Йо! - Да и ты, похоже, чуть не дал дуба! Они не смеялись только потому, что сил на это у них не было :
|
||||
|
|
|||
