ГЛАВА 41

Прибежище Ужаса

- Так, - Варвара наконец перестала стряхивать комья влажной земли со своей одежды и внимательно посмотрела на Грришу, -и кто, спрашивается, во всем этом виноват?

Не менее грязный тигр, до этого стоявший спокойно, неожиданно тоже решил отряхнуться, и сделал это столь энергично, что Варвара не успела увернуться и теперь стояла вновь с головы до пят измазанная в глине.

- Ах, вот ты как? Эй, стой!

Огромный тигр неожиданно развернулся и галопом бросился в темноту и сырость подземного коридора, подняв при этом в воздух целые тучи воды и грязи. Варвара закричала и кинулась в погоню.

Варя бежала, чувствуя, как сырой, холодный воздух устремляется ей навстречу, со свистом проносится мимо и остается позади. Грязь чавкала под подошвами сандалий, уже несколько раз на пути ее попадались лужи, и ноги погружались в них по щиколотку. Кроме всего прочего, влажная земля была скользкой, и девушка чудом удержалась от падения, схватившись рукой за выемку в стене, тоже мокрой и скользкой, покрытой плесенью. Было очевидно, что Грришу ей не догнать, но сдаваться не хотелось.

И кто бы мог подумать, что тот ворон устроит им такую гадость! И что они ему плохого сделали? Ровным счетом начего! Потому что не успели. Как раз провалились в эту дыру в земле, замаскированную ветками. Идеальная ловушка для тигров и Магов. А Грриша? Тоже хорош! Из-за него-то все и началось. Подумаешь, мяукающий ворон. Сидит себе и мяукает, никого не трогает. Так нет ведь, Грриша воспринял это как личное оскорбление! Намек на то, что он √ всего лишь большая кошка. И тут же пошел наводить порядок, чуть дерево не снес. Странно, что несчастная птица не умерла от разрыва сердца. Но не умерла же! И не только не умерла, но и быстро сориентировалась в ситуации. Уселась прямо на ветки перед тигриным носом. Знал ведь , прохвост, что хищник обязательно прыгнет и провалится. Да и не собирался Грриша его есть, там и есть √то было нечего. В худшем случае, выдрал бы пару-тройку перьев из хвоста. Одно перо оставил бы, для красоты. Да и зачем ворону хвост? Тем более ворону-извращенцу? Размяукался тут, видите ли! Нарушает законы природы. Все-таки жаль, что Гррише не удалось завершить начатое. Или, может быть, удалось? 

В конце концов Варвара отказалась от погони. Она перешла на шаг и, осматриваясь по сторонам, попыталась выровнять дыхание. Пора было подумать, как вырваться из окружающей мерзости. 

После нескольких минут ходьбы, впереди послышались какие-то противные звуки, то ли писк, то ли визг. 

⌠ Похоже, что ему все-таки удалось кого-то поймать■, - мысленно отметила Варвара и ускорила шаги. Пройденный тоннель оказался ходом в небольшую пещеру, где разыгравалась интересная сцена.

Главным действующим лицом, конечно же, был Грриша. Он схватил за хвост огромную белую крысу, которая вопила, визжала, орала, верещала и всячески старалась вырваться. Признаться честно, девушка не сразу догадалась, что это именно крыса, слишком уж необычно выглядела хвостатая тварь. Крыса была жирная и облезлая, размером с крупную кошку, с длинным хвостом неопределенного цвета. Но,безусловно, самой интересной деталью ее облика был ошейник. Настоящий ошейник, да еще и украшенный небольшими красивыми красными камнями, вроде рубинов.⌠ А камушки прямо под цвет глаз■, - про себя съязвила Варвара. Думая выбраться и смыться, крыса быстро-быстро перебирала короткими лапками, но, так как хвост несчастной был крепко зажат между грришиными зубами, все ее движения сильно напоминали бег на месте. Как будто жительница пещеры решила на старости лет заняться спортом и сбросить лишний вес.

Все это было как нельзя кстати. Если из пещеры есть какой-нибудь выход, то крысе он должен быть известен, а общение с животными никогда не представляло трудностей для Мага Варвары.

- Скажите, - вежливо начала девушка, - а вы, случайно не знаете, где здесь выход?

Крыса заверещала еще громче, но на этот раз в ее визге слышалось что-то, похожеена восторг.

- Ааааааа, - раздавались ее вопли, - ааааа! Попаааались, голубчики! Выход! Выход им подаваааааай! 

От подобной наглости Варя потеряла дар речи, а возмущенный тигр едва не выпустил крысиный хвост. Придя в себя, Варвара изрекла авторитетным тоном:

- Везет нам , однако, сегодня на разные феномены. Ладно еще ворон, он просто мяукал, а вот что эта крыса несет┘ Просто слушать противно. И зачем ей интересно ошейник? Собакой себя считает? Это уж совсем мания величия. 

Грриша немедленно и с жаром согласился с подобным диагнозом. Он энергично замотал огромной, лохматой головой в знак солидарности, при этом многострадальная крыса несколько раз взлетела в воздух и перекрутилась вокруг собственного хвоста, что вызвало немедленный протест с ее стороны.

- Ааааа, - заверещала она. √ Кааааак ты смеешь! Кааааак смеешь! Я √ любимая крыса Жу Рааааа! Жу Рааааа! Жу Рааааааа вернется и всем вам покаааааажет! Покааажет, где выход! Хааааа-хаааа-хаааааааа!

Любимая крыса еще долго продолжала свой нервный монолог, но Варя ее больше не слушала. Единственным и всепоглощающим желанием было бежать, бежать без остановок из последних сил, пока ноги сами не подогнуться, а, когда подогнуться, тогда ползти на четвереньках или на животе прямо по холодной и липкой грязи. Главное √ подальше от этого места, подальше от этого логова Жу Ра, потому что ничего не может быть не свете ужаснее и отвратительней.

Стоп. Хватит. Так нельзя. Это страх, а страх надо контролировать. Иначе он перейдет в панику и тогда тебе конец. Ты сам станешь своим врагом. Страшным и непобедимым врагом. Ты лишишься всего, не сможешь мыслить и двигаться, видеть и чувствовать , ты станешь совершенно беспомощным, и тогда любая опасность превратится в смертельную. Сначала надо подумать, а потом┘ Потом можно и бежать, если потребуется. Только вот куда бежать? Назад? Но зачем? Разве там есть выход? Ведь через эту дыру в потолке им наружу не выбраться. А вот если пойти вперед┘ Но там впереди Жу Ра! Хотя┘ ⌠ Жу Ра вернется и всем вам┘⌠ Значит, сейчас его там нет. А выход есть, вернее должен быть непременно. И, возможно, они успеют его найти до того, как Жу Ра найдет их самих. Риск страшный, но какие-то шансы есть. В крайнем случае можно будет спрятаться. Если же идти назад, то вообще никаких шансов. 

Приняв окончательное решение, девушка подняла голову и огляделась. Было странно тихо, никто не визжал и не верещал. Грриша стоял неподалеку и облизывался с самым невинным видом. 

- Ты что же ее вместе с ошейником проглотил? - изумилась Варвара. - Ну ты даешь! Слопал любимую крысу Жу Ра, да еще вместе с ее любимым ошейником, и даже не подавился! 

Полосатая физиономия ее спутника выражала все, что угодно, только не раскаяние.

- Ладно, пошли отсюда, - Варя взялась за мохнатое ухо и слегка потянуло его вперед. - Обжора! Ты уж как-нибудь постарайся самого Жу Ра не съесть. Хотя, - она вздохнула, - с другой стороны, это был бы не худший вариант.

Так, вдвоем, девушка и тигр вступили в логово Жу Ра. Это было огромное скопище пещер , гигантских, стены которых пропадали в темноте, и маленьких, величиной с обыкновенную комнату.Она сообщались между собой самым причудливым образом, создавая замысловатый лабиринт. И где-то в конце этого лабиринта был выход...если он, конечно, был. Чем больше они шли, тем страшнее им становилось. Постепенно из пустоты начали выплывать клочья черного тумана, сначала он кружился наверху, затем пополз из темных уголков, медленно приближаясь, а по мере приближения становясь все более густым и угрожающим. 

Даже Грриша, не отличавшийся особой впечатлительностью, недовольно рычал на темные зыбкие очертания. Воображение превращало черные сгустки в неясные враждебные силуэты. Кажется, вон там, немного правее кто-то залег в засаде. Кого он выслеживает? Неужели их? Неужели он уже знает, что они здесь? Откуда? Почему? А кто это приближается к ним? Это же черная пантера вышла на охоту┘ Она не торопится, она знает, что им не уйти от нее. Потому что идти некуда. Галлюцинации становились все реальнее, реальнее, чем сама действительность. Со всех сторон раздавались неясные шорохи, чьи-то шаги в темноте среди тумана, чье-то дыхание и чье-то молчание разделяли их путь. Десятки глаз следили за ними со всех сторон, обладатели их прятались в тумане и едва слышно обсуждали незнакомцев.

Варвара никак не моглп избавиться от ощущения, что некто преследует их, ее ухо все отчетливей ощущало еле слышный шелест его шагов. Каждую минуту казалось, что он готов броситься на нее сзади. Девушка убеждала себя, что это лишь мираж, галлюцинация, порожденная туманом и темнотой, но , наконец, не выдержала и резко обернулась. Конечно же она не увидела ничего, кроме черных башен дыма, но из-за неловкого движения тигриное ухо выскользнуло из ее руки. Она попыталась поймать его вновь, но вокруг была пустота, лишь пустота и не одного живого существа рядом. Девушка почуствовала, как холодная и мерзкая змея страха обвилась вокруг ее тела и неумолимо приближается к горлу. Она закричала изо всех сил , но стены пещеры поглотили ее крик, сделав тише шепота, и с жадным любопытством придвинулись ближе, словно желая услышать, что еще может сказать она. 

Время остановилось.Наверное, прошли уже сотни лет, с тех пор, как Варвара вступила в эти пещеры. Девушка двигалась легко и плавно, словно во сне, и уже не пыталась найти выход. Она просто шла.Туман из черного сделался кроваво-красным, он был теплый и липкий, словно живой.Галлюцинации перестали ее мучать, и теперь можно было разглядеть содержимое пещер.Похоже, что сейчас она проходила по жилым комнатам, украшенным звериными шкурами. Стены почему-то стали черными, Варвара не заметила, когда это произошло. Угрожающе черные и ледяные на ощупь. А шкуры, наоборот, были теплые, словно их только что сняли с еще трепещущих трупов.Но это просто глупо, те животные умерли давным-давно, еще до первой Великой Битвы, до сна Жу Ра. То-то странные шкуры выглядели так потрепанно, видно моль постаралась. А в голове, словно надоедливая муха, крутилась мысль о том, что Жу Ра мог бы сделать с Грришей, попадись тот ему в руки. Но особенно много было костей, человеческих и звериных, начиная с черепов и заканчивая такими, названия которых Варя даже не знала. Все они были тщательно отполированы и матово поблескивали.Встречались даже целые скелеты, ухмылявшиеся зубастым ртом.А уж какой температуры были эти кости, то одному Жу Ра известно, Варя так и не риснула до них дотронуться. Один раз на пути Варвары встретилась пещера, целиком забитая какими-то бочонками.Зловещая тишина не менее давила на нервы, чем непонятные шорохи.

Услышав какие-то непонятные шорохи, Варя свернула влево и пощла на них.Вблизи это было похоже на чавканье.В одной из пещер девушка увидела Грришу, который уплетал что-то с большим аппетитом. Видно что-то очень вкусное. Клочек тумана слегка подался в сторону, и Варваре удалось разлядеть, что именно. Это были человеческие глаза! В тот же момент полосатый людоед поднял голову и угрожающе посмотрел в ее сторону.Сквозь кроваво-красный туман светились тигриные глаза: один желтый и один зеленый. Потрясенные нервы девушки не выдержали этого зрелища, и она упала прямо на кучу костей.

15.09.2000 Варвара

Возврат | Вперед