Евгений Зыков

История четвертая,
рассказывающая о дне рождения Банту
и о том, как его поздравляли

- Нет, Пип. Такой вариант не подходит, - уже, наверное, в пятый раз за сегодняшний день повторил ежик.

Пип не выдержал. Он вскочил со стула и стал расхаживать по гостиной.

- Ну, я не знаю, что тогда делать. Тебе не понравилось предложение просто испечь торт и пойти к барсуку в гости с поздравлениями. . .

- Это скучно, - вставил ежик.

- Вот-вот, ты и в прошлый раз так сказал. Потом ты не захотел устраивать похищение барсука утром и его счастливое освобождение вечером. . .

- Это было бы чересчур, - спокойно заметил ежик, доставая ложкой варенье из банки.

- Может быть. Но ведь затем тебе не понравились еще три совершенно замечательные идеи - искупать барсука в ручье. . .

- Он не умеет плавать, - сказал ежик.

- Засыпать крапивой всю Круглую Поляну. . .

- И тебе не жалко Банту? - возмущенно спросил ежик.

- И, в конце концов, - продолжал Пип, не обращая внимания на реплики Шеффи, - вообще его не поздравлять завтра. . .

- Так нельзя, - ежик тоже вскочил со стула. - Мы - его друзья и должны поздравить Банту с днем рождения. Причем так поздравить, чтобы он надолго запомнил этот день.

- Это правильно. Но у меня уже все мысли куда-то разбежались. Думай теперь ты, а я пойду чайник поставлю.

Пип отправился на кухню с остывшим чайником, а Шеффи снова сел за стол, обхватил лапками голову и стал думать.

Вечером того же дня в дверь норы Банту тихо постучали. Барсук, уже приготовившийся лечь спать, недоуменно пожал плечами и пошел открывать.

Перед дверью норы стоял большой деревянный ящик. На верхней крышке большими печатными буквами было написано:

"Для барсука Банту!
Ни в коем случае не открывать до завтра!
Обращаться осторожно! Не переворачивать!"

Больше никаких надписей барсук не нашел. Его, конечно, страшно заинтересовали этот ящик и его таинственный создатель, но до завтрашнего утра ничего нельзя было сделать. "Наверное, это сюрприз моих друзей", - подумал Банту. Он втащил ящик в нору, в последний раз сегодня посмотрел на звезды, собираясь закрыть дверь и отправиться в постель.

В этот вечер звезды сияли каким-то особенным светом. И, что самое удивительное, они пахли. Звезды окутали Круглую Поляну ароматами малины, лесных орехов и чего-то еще, очень вкусного и дразнящего.

- Это оттого, что завтра - мой день рождения, - сам себе сказал Банту, улыбнулся и пошлепал босыми лапами в спальню.

Через час, когда в норке окончательно затихли все звуки, кроме тиканья настенных часов в кабинете, одна из стенок ящика вдруг вздрогнула и стала медленно отодвигаться в сторону. Потом из ящика тихонько выбрался Пип. Он оглянулся, прислушался. Вокруг было спокойно. Мышонок прокрался к входной двери и открыл ее.

- Шеффи! Эй, Шеффи! - тихонько позвал Пип.

Невдалеке зашуршали кусты и показался ежик.

Вдвоем они зашли в норку барсука и закрыли за собой дверь.

- Тс-с-с! Он спит. Осторожно, - шепотом сказал Пип, и ежик согласно закивал головой.

Мышонок достал из ящика большой торт, и по всей норке снова поплыли изумительные запахи. Они прокрались даже в спальню к барсуку, который, учуяв их, зачмокал во сне губами и перевернулся на другой бок.

Пип внес торт в кабинет и поставил его на письменный стол. Следом за тортом на стол легли праздничные свечки, которые ежик взял все в том же ящике. Кроме того, ежик держал в лапах разноцветные ленты и гирлянды.

- Значит, так. Ты, Шеффи, остаешься здесь, в кабинете, и украшаешь его. Не забудь поставить в торт свечи. А я побегу в кухню и подготовлю там кое-какие сюрпризы, - прошептал мышонок и исчез в дверях.

Он мог бы ничего не говорить - ведь друзья уже обо всем договорились дома, когда готовили план этой ночной вылазки. Ежику пришла идея забраться ночью к барсуку в норку и приготовить ее к празднику, а Пип сделал ящик и испек большой малиновый торт с орехами и крыжовником.

Шеффи остался один. Он прислушался. Везде было тихо, и ежик спокойно принялся за дело. Сперва он украсил торт восемью свечками, поставив их с краю, потом подумал немного и поставил в самый центр еще одну - девятую. Конечно, барсуку было гораздо меньше лет, но так торт выглядел очень красиво и празднично.

Затем Шеффи стал развешивать гирлянды. Они были сделаны из разноцветной бумаги, листьев, старых ореховых скорлупок и покрашенных шишек. Ежик протянул одну гирлянду от окна к двери, а другую повесил поперек ее - от одной стены к другой.

Потом настала очередь лент. Ежик небрежно раскидал их по всей комнате, чтобы получилось повеселее. Отойдя в угол кабинета, Шеффи осмотрел то, что получилось. Ему понравилось - все было на своем месте, кроме одной-единственной ленточки. Ежик задумался, куда бы ее пристроить, и тут его осенила блестящая идея - повесить эту ленту на шкаф. Он поставил два стула друг на друга и залез наверх.

Украсив шкаф, ежик повернулся, чтобы осмотреть получившееся сверху.

Отсюда комната смотрелась еще красивее. Конечно, было темно, и было плохо видно, но даже и так чувствовалось, что завтрашний праздник будет просто замечательным. "А уж как Банту обрадуется!" - подумал ежик и радостно исполнил матросский танец - его Шеффи разучил в пансионе молодых ежиков.

Но стоял-то Шеффи не на твердом полу норки, а на двух стульях. Стулья под ним дружно заскрипели, зашатались, и ежик свалился вниз.

Грохот получился очень громким. Потом наступила тишина. Ежик потирал ушибленное место и вдруг услышал:

- Кто здесь? Эй, что случилось?

Это был голос барсука.

"Он проснулся! Что же делать?! Надо предупредить Пипа! Надо успокоить Банту! Надо бежать отсюда! Быстрее! Быстрее!! Надо лежать тихо-тихо, как мышка!" - все эти мысли пронеслись в голове ежика с такой быстротой, что он просто не успел их как следует обдумать.

Вдруг он вспомнил, что у барсука есть настенные часы с кукушкой. И ежик сказал:

- Ку-ку! Ку-ку!

Банту успокоился - шум, который его разбудил, оказался всего лишь шумом настенных часов.

Барсук развернулся и уже открыл дверь спальни, как вдруг снова услышал:

- Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!

Это настоящая кукушка, спавшая в часах, не смогла спокойно перенести кукуканье ежика-самозванца. Ведь только часовые кукушки, да и то не все, умеют правильно говорить "Ку-ку!"

Банту улыбнулся и тихонько сказал: "Ну хватит, хватит. Покукукали немножко, а теперь - спать."

Барсук снова взялся за ручку двери спальни, в последний раз прислушался...

Но лучше бы он этого не делал. Потому что до него донеслись какие-то посвистывания и пощелкивания из кухни. Банту тихо, на цыпочках, отправился туда.

А в кухне посвистывал и пощелкивал мышонок. У него было такое прекрасное настроение, что хотелось петь и кувыркаться. Но стояла ночь, и поэтому мышонок всего лишь посвистывал и пощелкивал языком. Он почти установил в кухне хлопушку и представлял себе, как утром дверь кухни откроется, в нее заглянет сонный Банту, и в этот миг хлопушка ба-абахнет в потолок разноцветными кружочками, полосками и кусочками бумаги, и кухня сразу приобретет самый праздничный вид - такой, какого она еще никогда не имела.

И вот уже почти все было сделано. Оставалось только направить хлопушку в потолок. Пип, стоя на столе, протянул к ней лапку, но в этот момент дверь кухни открылась, и появился барсук. Он хотел посмотреть, кто же это тут посвистывает и пощелкивает, но не успел. Дверь дернула веревочку хлопушки, и та взорвалась. Она ба-абахнула прямо в мордочку барсука своими кружочками, полосками и кусочками бумаги, а Банту этого совсем не ожидал. Он закричал:

- Ой-ой-ой!

И еще:

- Ай-ай-ай!

И потом:

- Спасите!

Барсук, конечно, страшно перепугался. Он побежал прочь из кухни, продолжая кричать, и в коридоре столкнулся нос к носу с ежиком.

Ежик, который слышал взрыв хлопушки и крики барсука, понял, что их ночной сюрприз не удался. Теперь оставалось одно - бежать как можно быстрее.

Барсук, увидев кого-то перед собой, замолчал и стал пристально вглядываться в незнакомца. Ему показалось, что он уже когда-то и где-то видел его и не один раз. Еще немного, и он бы обязательно узнал ежика, но тот, не желая, чтобы его узнавали, громко и страшно закричал:

- Мя-я-я-я-яу!

И, выбежав из норы, спрятался в ближайших кустах.

От такого крика вся шерстка у барсука встала дыбом. Он перепугался еще сильнее, выскочил из норки и побежал в лес, не разбирая дороги. К счастью, лапы сами его привели на тропинку, ведущую к норе Пипа.

Прибежав к сараю, барсук стал стучаться в дверь норки мышонка, крича:

- Пип! Открой! Пип!

Дверь отворилась, и Банту, усталый и все еще напуганный, ввалился в норку. Он быстро запер за собой дверь и, отдышавшись, пошел искать мышонка.

Но норка была пуста, потому что Пип находился совсем в другом месте. Банту, решив, что мышонок ушел к кому-нибудь в гости, сел на стул в гостиной и стал его дожидаться, вздрагивая от каждого шороха. Мало-помалу барсук успокоился, положил лапки на стол, а голову - на них сверху и заснул, сидя на стуле.

А в это время в норке барсука вовсю шла работа. Пип и Шеффи собирали остатки хлопушки на кухне. Пип молча вздыхал, а ежик угрюмо подметал веником разноцветный мусор. Им было жалко барсука. Ведь они превратили ночь перед его днем рождения в самую ужасную ночь его жизни. А что, если Банту так напугался, что уже никогда не будет смеяться и улыбаться?

- Все, - сказал Пип, когда ежик закончил подметать. - Я иду за Банту.

- А может, подождем до утра? Пусть он успокоится у тебя в норке. Может, заснет. А утром, при ярком солнце, все его страхи покажутся смешными, и он не будет больше пугаться, - рассудительно сказал ежик.

Пип подумал немного и согласился.

Утром Пип и Шеффи пошли в норку к мышонку. По дороге их терзали угрызения совести - увидят ли они еще когда-нибудь такого же радостного барсука, каким он был прежде?

Тихонько они зашли в норку и на цыпочках пробрались в гостиную. Банту спал.

- Смотри - спит, - шепнул ежик мышонку.

Тот кивнул и вдруг почувствовал, что сейчас чихнет. Пип сдерживался, как мог - зажимал нос лапами, щипал себя, подпрыгивал, приседал. Но ничего не помогло, и, в конце концов, в гостиной оглушительно раздалось:

- А-а-апчхи-и-и!

Банту тут же проснулся и вскочил на задние лапы, приготовившись к немедленному бегству. Но перед ним стояли его друзья - мышонок Пип и ежик Шеффи. Они смущенно улыбались и глядели в пол, хотя пол, конечно, был совершенно обыкновенный и разглядывать на нем было абсолютно нечего.

- Пип! Шеффи! А у меня тут такое ночью приключилось..., - начал рассказывать Банту, но мышонок его прервал.

- Банту! Ты прости нас! Мы так хотели удивить тебя, сделать тебе приятное, чтобы твой день рождения был не простым днем, а особенным, и запомнился надолго. Ты уж извини нас.

- Так это были вы?! - у Банту от изумления широко раскрылись глаза. Он молча смотрел на друзей, переводя взгляд с мышонка на ежика и обратно.

И вдруг он засмеялся. Весело, громко, жизнерадостно - так, как не смеялся еще ни разу в жизни! Он хохотал, схватившись лапами за живот, потом упал на спину и продолжал смеяться.

Пип и Шеффи улыбнулись друг другу, вытерли набежавшие откуда-то слезы и сразу повеселели.

А потом они поздравили Банту с днем рождения и отправились к нему в норку на Круглой Поляне пить чай с тортом.

Так и закончилась эта история про день рождения барсука Банту. Этот день, а особенно ночь, он надолго запомнил и часто вспоминал, неизменно при этом улыбаясь и посмеиваясь.